As rochas ajudam a conferir salinidade à água do mar. Imagens TongRo / Thinkstock Para entender por que os mares são tão salgados, basta olhar para o ciclo da água. Simplificando, o ciclo da água começa quando água doce cai do céu na forma de chuva. Eventualmente acaba em rios, lagos e oceanos, onde logo evapora para formar nuvens e repetir o ciclo.
Se você se aprofundar um pouco mais em cada estágio do ciclo da água, você verá como o sal entra na mistura. A água doce que cai como chuva não é 100% pura. Ele se mistura com o dióxido de carbono na atmosfera no caminho para baixo, dando-lhe uma qualidade ligeiramente ácida. Assim que atinge a superfície da Terra, ele viaja por terra para alcançar os cursos d'água da área. À medida que passa sobre a terra, a natureza ácida da água quebra as rochas, capturar íons dentro dessas rochas e carregá-los para o mar. Aproximadamente 90 por cento desses íons são sódio ou cloreto - que, como sabemos, formam sal quando se unem [fonte:NOAA].
A água doce que chega ao oceano evapora para formar nuvens. Contudo, o sódio, cloreto e outros íons permanecem para trás, onde se acumulam com o tempo para dar ao mar sua salinidade característica. As fontes hidrotermais no fundo do oceano liberam minerais dissolvidos adicionais, incluindo mais sódio e cloreto, contribuindo ainda mais para a natureza salgada do mar [fonte:USGS].
O que é surpreendente é o quanto o sal do escoamento e das aberturas subaquáticas se acumulou desde a formação dos oceanos. Os sais dissolvidos constituem 3,5 por cento do peso de toda a água do oceano [fonte:USGS], e se você pudesse remover este sal do mar, formaria uma camada de 153 metros de espessura sobre toda a massa de terra da Terra. É mais ou menos a altura de um prédio de 40 andares [fonte:NOAA].
Uma questão, embora:se os mares obtiverem sua salinidade com o escoamento, por que os lagos permanecem relativamente livres de sal? Para a maioria dos lagos, a água flui para dentro e para fora do lago por meio de rios e riachos. Os íons de sal que acabam na água são transportados, mantendo o lago fresco. Esses íons eventualmente acabam nos oceanos, que servem como uma espécie de "depósito de lixo" para o escoamento e os minerais que ele contém. Corpos d'água sem vazão, como o Mar Morto ou o Grande Lago Salgado em Utah, manter um nível de salinidade igual ou superior ao do oceano [fonte:Jackman].
