Em uma praia escondida de South Shore, antigamente havia baixios frescos para nadar e conchas enterradas para desenterrar. Para aqueles que vivem a poucos metros de distância, havia o som da água, a constante, respingo suave na areia.

Então o lago começou a subir. Com cada polegada vieram quase 790 bilhões de galões de água. A praia desapareceu. Sua música mudou.

"Era uma vez, você poderia ficar no convés lá fora e ver peixes. Estava tão claro e a água estava baixa, "disse Charlotte Mitchell, que mora em um condomínio próximo há quatro décadas. "Agora não."

Desde 2013, o lago subiu quase 6 pés, indo de uma baixa recorde para níveis quase recorde de alta no verão passado. No sábado, ondas de quase 6 metros atingiram um litoral que já estava se afogando.

Uma onda de 3 pés pode embalar a potência de um carro pequeno. Uma onda de 20 pés? Talvez um trem de carga.

Como os cientistas prevêem condições meteorológicas mais extremas alimentadas pelas mudanças climáticas, Chicago está tentando manter intacta a orla do lago.

Tempestades poderosas nos últimos anos abriram buracos em um projeto costeiro de grande escala que foi autorizado há mais de duas décadas e está quase concluído. Outras partes da orla do lago que estão fora do projeto - como algumas áreas em Rogers Park e South Shore - são vulneráveis. E parte do trabalho de emergência realizado nos últimos dois meses não conseguiu resistir à tempestade do fim de semana passado.

Soluções de longo prazo - dependente de mais estudos, financiamento adicional e uma dança burocrática complicada - são incertos.

Enquanto isso, praias foram consumidas. Uma parte do lado sul da trilha Lakefront foi fechada após uma tempestade no Dia dos Veteranos e não deve reabrir até a primavera. Em uma reunião da comunidade sobre erosão, um professor de ciências parou ao microfone e chamou a situação de "incêndio de cinco alarmes".

Durante a tempestade do último fim de semana que fechou partes da South Shore Drive, água subiu acima do muro de contenção perto da garagem da casa de Mitchell, enviando bicos altos explodidos pelo vento. Marido de Mitchell, John Hayes, que se lembrou de carros flutuando na garagem após uma tempestade monstruosa de 1987, disse que a tempestade de sábado estava "em uma categoria totalmente diferente".

"O som, o som estava tão alto, "Mitchell disse." Com as ondas batendo contra o terraço.

Ano passado, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA recebeu 31 solicitações de assistência técnica relacionadas à proteção da costa até julho, com apenas 29 vindo do Chicago Park District - um aumento que o Gerente de Extensão do Exército, David Bucaro, chamou de "sem precedentes".

Nos últimos meses, praias estavam cheias de pedregulhos. Mais de 5, 000 pés de barreiras de jersey e 1, 000 pés de sacos de areia foram instalados ao longo da costa para proteger as estradas de inundações.

O Departamento de Transporte de Chicago está avaliando os impactos da tempestade em Morgan Shoal das ruas 48 a 50 e trabalhando com o Corpo do Exército para instalar pedras, de acordo com o porta-voz Michael Claffey. A previsão é que a obra comece nos próximos meses.

"Enquanto isso, a cidade continuará a monitorar e avaliar a situação para implementar medidas pró-ativas e responder adequadamente em caso de condições meteorológicas extremas, "Claffey disse em um e-mail.

Em uma tarde gelada no final de dezembro, montes de pedras tortas e vergalhões projetando-se contra o horizonte da cidade. Esse trecho, um cemitério afundado, é o que mais a linha costeira pareceria sem as proteções implementadas nas últimas duas décadas, Disse Bucaro.

"A quantidade de erosão e, realmente, o fracasso desse revestimento existente é muito profundo, "Bucaro disse, referindo-se à estrutura protetora. “E se não tivéssemos implementado este projeto, isso seria generalizado para cima e para baixo na costa. Seria realmente, forma realmente difícil. "

Três praias desprotegidas do lado norte sofreram danos graves após duas tempestades de outono. O trabalho de emergência estimado em $ 3 milhões foi concluído nas praias de Juneway e Howard, com Rogers Beach quase concluída.

Depois da tempestade do fim de semana passado, Juneway parecia praticamente igual a uma tarde amena no início de dezembro. O horizonte brilhava acima da água turva e pedregulhos se amontoavam onde antes ficava a praia. A escultura triangular Quantum Dee ficou de pé.

Mas proteções adicionais agora estão planejadas para as praias de Rogers e Howard, onde a costa foi martelada novamente. Como Juneway, essas praias serão substituídas por rochas, e o trabalho está previsto para ser concluído em fevereiro.

"Estar em Rogers era como estar em um túnel de vento. Era apenas uma constante, vendaval uivante, "disse o vereador Maria Hadden.

"Foi um tipo diferente de tempestade, "Disse Hadden." Direção diferente. Ondas diferentes. Áreas que não haviam sofrido tanto impacto antes foram severamente afetadas. "

Tom Elliott teve um de seus primeiros encontros com sua noiva em Rogers Beach, e mais tarde eles alugaram uma unidade próxima. Agora eles estão reconsiderando se deveriam tentar comprar no prédio - em um momento em que o lago está subindo e os moradores do primeiro andar colocaram materiais como plexiglass e compensado para evitar que as janelas quebrem e a água entre.

"E isso só faz você se perguntar se isso é mudança climática literalmente batendo em nossa porta dos fundos, dizendo-nos que este é um problema sério, você deve prestar atenção ao que está acontecendo no mundo, "Elliott disse." Ou se isso é mais um fluxo e refluxo que acontece ao longo de um período de tempo.

Algumas proteções costeiras, revestimentos de blocos de pedra e postes de madeira construídos há um século, eventualmente entrou em colapso e apodreceu. Áreas reforçadas com chapas de aço se saíram melhor, mas a maior parte da costa foi construída com a mistura fatal que falhou em explicar as flutuações do Lago Michigan. Sem as paredes, O Chicago Tribune relatou nos anos que antecederam o projeto de proteção em grande escala, 20 pés de terra podem desaparecer a cada ano.

Como os níveis dos lagos aumentaram para níveis recordes em meados da década de 1980 e os revestimentos falharam, o Tribune relatou estudos do Corpo do Exército em janeiro de 1987 alertando que, dentro de uma década, Chicago pode perder partes da Lake Shore Drive, primeiro a inundações e depois a erosão.

Um mês depois, uma tempestade com ondas de 14 pés fechou partes da via expressa.

"Um pé de água em uma banheira não é muito, "Mike Royko escreveu." Mas em um lago gigante, é mais do que suficiente para fazer flutuar todos os patos de borracha do mundo. "

Na década seguinte, o Corpo do Exército testou mais de uma dúzia de modelos, simulando tempestades angustiantes como a de fevereiro de 1979 com ondas semelhantes às do oceano. Acabamentos com estacas-pranchas de aço foram eventualmente escolhidos como uma solução que era mais acessível e visualmente atraente do que montes de entulho.

Enquanto isso, a costa lutou.

"Parece terrível, "um planejador-chefe do escritório do Corpo do Exército em Chicago disse ao Tribune em 1993 sobre o Parque Burnham de South Side, um dos locais mais atingidos. "O lado norte está caindo aos pedaços, mas o lado sul já falhou. "

Em 1996, O Congresso autorizou o Projeto Chicago Shoreline Protection e três anos depois, a parceria federal e local começou a trabalhar em mais de 14 quilômetros à beira do lago para proteger a Lake Shore Drive de enchentes e a costa da erosão.

Esperava-se que o projeto de proteção fosse concluído em menos de 10 anos, o Tribune relatou, e veio com um preço de $ 300 milhões.

O Corpo do Exército concluiu a parte federal do projeto em 2014, mas duas décadas depois, Morgan Shoal e Promontory Point ainda estão incompletos. Morgan Shoal é um dos maiores alcances do projeto e é caro, funcionários disseram, enquanto o Promontory Point encontrou oposição da comunidade sobre o projeto do revestimento.

O custo do projeto inteiro aumentou para US $ 536 milhões, mas as autoridades estimam seus benefícios anuais em US $ 194 milhões.

Agora há um impulso para um estudo que reavalie a costa, apoiado por agências locais e federais, junto com representantes do Congresso, o que poderia levar ajuda a áreas desprotegidas, incluindo as praias de Rogers Park e locais do lado sul, como o Hospital Infantil La Rabida.

Bobby Rush, representante dos EUA, um democrata de Chicago, que convocou uma recente reunião da comunidade para fornecer informações e abordar as preocupações sobre a erosão, está entre as autoridades que defendem o estudo - e por uma atenção renovada em alguns locais do lado sul que ele disse não serem priorizados.

Hadden concordou. "Precisamos ter certeza de que temos um plano justo à medida que avançamos nesta próxima avaliação, "disse o vereador, "... não apenas ponderado no lado norte, ou mesmo, nesse caso, comunidades do centro da cidade, que é mais ou menos o que aconteceu da última vez. "

Eles descobrirão no próximo mês se o financiamento será aprovado.

Se o estudo for financiado este ano, o melhor cenário é que a construção começaria em quatro a cinco anos, disse Bucaro do Exército.

"Estamos fazendo o melhor que podemos com o que nos foi dado, "Disse Bucaro." Temos procurado fazer este estudo há pelo menos seis anos. E quando os níveis do lago estavam baixos, não havia interesse em fazer um planejamento preventivo para resolver esses problemas. "

A atividade humana está mudando o clima do planeta mais rápido do que em qualquer momento da civilização moderna, anunciando caro e, em alguns casos, consequências com risco de vida, cientistas concluíram em um relatório abrangente de 2018 da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Para cada 1 grau de aquecimento, a atmosfera pode reter 4% a mais de vapor d'água que pode se transformar em precipitação.

À medida que o planeta aquece e a umidade adicional se fixa no ar, podíamos ver tempestades mais frequentes e mais fortes.

"Eles estão vindo com mais frequência e quando chegam, eles são enormes, "disse Guy Meadows, professor de engenharia marinha sustentável no Great Lakes Research Center da Michigan Technological University.

Tempestades aumentam o nível do lago e permitem que ondas gigantescas cheguem mais longe na praia, causando erosão. À medida que a areia vai embora, o leito do lago se aprofunda, permitindo ondas ainda mais altas, continuando o ciclo. Para áreas já atingidas pela erosão, é um golpe duplo.

"Você está falando sobre forças enormes, "Meadows disse - como as ondas e ondas de sábado que quebraram as árvores, asfalto desalojado e sedimento derrubado.

"Mesmo se você for atingido por uma onda de 3 pés, "Meadows disse, "É o equivalente a ser atropelado por um Volkswagen."

Além disso, linhas costeiras endurecidas, como aqueles em Chicago, pode diminuir a dissipação de ondas maiores. Quando as ondas atingem uma estrutura como um paredão, eles se recuperam, criando energia superior.

As piores tempestades geralmente vêm nas temporadas de outono e inverno, Meadows disse.

"Acho que veremos muito mais variabilidade nas próximas décadas, "Meadows disse." Então o que você pode fazer sobre isso? Você só precisa estar preparado para grandes tempestades, grandes inundações, grande erosão costeira, ondas grandes. Seguido por episódios em que todos os equipamentos que você comprou no ano passado ficam no celeiro e você espera que isso aconteça novamente. "

A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional espera que os níveis do Lago Michigan permaneçam altos nos próximos meses e que possam quebrar recordes mensais em janeiro e fevereiro.

Os níveis dos lagos flutuam em várias escalas, mas as mudanças climáticas podem estar contribuindo para variações mais pronunciadas, de acordo com o professor associado da Universidade de Michigan, Drew Gronewold.

Os efeitos globais sobre a precipitação são quase impossíveis de prever daqui a um ano, Gronewold disse.

Mas à medida que as temperaturas e a precipitação aumentam anualmente, "as oscilações entre os níveis da água e os extremos provavelmente mudarão de maneiras que não vimos antes, "Gronewold disse. Ele apontou para o balanço de mais de 4 pés de 2013 a 2016, uma das maiores taxas de aumento do nível da água durante um período de três anos para o Lago Michigan. A precipitação acima da média foi o fator dominante no aumento, mas a evaporação abaixo da média também foi um fator - que pode ser causado pelo congelamento do lago por um vórtice polar.

"Faz diferença para uma comunidade ou para um grupo de planejamento ou para alguém que está construindo infraestrutura se você atingir condições de maré alta a cada 10 a 15 anos, ou se você bater neles a cada dois ou cinco anos? ", disse Gronewold." Em que ponto isso se torna muito frequente para as pessoas tolerarem? "

O Park District está compartilhando imagens de drones da costa com outras agências para verificar o que os residentes e trabalhadores estão vendo no local.

"Nenhuma agência pode realmente lidar com isso por conta própria, "disse Heather Gleason, o diretor de planejamento e desenvolvimento do Park District. "Portanto, precisamos fazer parceria com todos."

A filmagem, coletados durante os dias ensolarados de verão e devem ser compartilhados em futuras reuniões da comunidade, mostra a estabilidade geral de revestimentos mais recentes - e o que aconteceu com aqueles que estão desprotegidos.

O Departamento de Transporte da cidade também está trabalhando com o Park District e o Army Corps para avaliar os impactos da tempestade do último fim de semana e determinar como os planos de proteção da costa existentes precisam ser ajustados, disse Claffey, o porta-voz do departamento.

Há também o Estudo de Resiliência Costeira dos Grandes Lagos, que olharia para a variabilidade futura e os parâmetros de design para usar no futuro em todos os Grandes Lagos, também apoiado pelo Corpo de Exército, mas ainda não foi financiado pelo governo federal.

"Reconhecemos que a variabilidade será um desafio no futuro, e queremos chegar à frente disso, "Disse Bucaro.

Mesmo se um novo estudo for aprovado, residentes como Charlotte Mitchell, que vivem em áreas de propriedade privada em South Shore e Rogers Park, foram informados de que estão praticamente por conta própria. Seus conselhos de condomínio estão contratando engenheiros e iniciando processos de autorização e receberam informações de contato da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências.

Joyce Brown, um residente no prédio de Mitchell, apareceu em uma recente reunião da comunidade exasperado. Ela estava frustrada com a falta de respostas sobre como o conselho poderia levantar o muro de contenção para evitar inundações, e sentiu que o lado sul estava sendo negligenciado.

"Saí daquela reunião mais preocupado do que quando entrei pela porta, "Disse Brown." Pode ser um pouco mais fácil para mim fazer as malas e me mudar, mas não para todos neste edifício. Temos muitos idosos que estão aposentados agora, compraram seus condomínios anos atrás. "

Juanita Irizarry, de Amigos dos Parques, que defendeu um lago público, disse que há um equilíbrio entre a beleza e o privilégio de viver na água e o que vem com isso. "A Friends of the Parks certamente quer ser sensível à dor imediata das pessoas, mas também esperamos que esta seja uma oportunidade de envolver as pessoas sobre o que a mudança climática pode significar a longo prazo e o que podemos querer fazer para um planejamento de longo prazo para esse espaço, " ela disse.

Bucaro disse que a missão do Corpo do Exército sempre foi abordar a infraestrutura pública e os fundos federais só podem ser gastos em bens públicos. Se os residentes quiserem colocar o material abaixo da marca d'água normal, requer uma licença do corpo. Mas haverá autorização acelerada para os residentes afetados.

Mas alguns residentes temem que o tempo esteja se esgotando.

No condomínio Rogers Park de Richard Carthew, barreiras de sacos de areia e uma cerca foram destruídas pela tempestade de sábado. As ondas bateram no muro de contenção, foi levado para o terraço e encheu a garagem, encharcando vários carros.

"A entrada da garagem agia como uma banheira gigante, " ele disse.

Carthew disse que é uma ironia os proprietários de propriedades privadas terem que trabalhar através do Corpo do Exército se quiserem colocar algo na água. "Eles têm autoridade para controlar a água, mesmo se for propriedade privada, mas eles não estão mais assumindo a responsabilidade pela proteção da costa, " ele disse.

A gestão do edifício está agora em negociações com empresas de engenharia para encontrar uma solução, Carthew disse, mas a proximidade do prédio a uma praia pública - que eles não podem tocar - representa um desafio. Carthew temia que qualquer licença em potencial pudesse ser bloqueada pela burocracia.

Mas seu medo maior se tornou realidade no sábado - "Que teremos uma tempestade terrível e ela vai causar um grande dano. E, realmente, há muito pouco que podemos fazer sobre isso. "

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