Todo outono, somos presenteados com uma das melhores transições anuais sazonais da natureza:mudança da cor das folhas e outono.

A maioria das árvores que perdem folhas no outono na Austrália não são nativas, e alguns são declarados ervas daninhas. No entanto, A Austrália tem uma exibição espetacular de árvores, das madeixas amanteigadas de Ginkgo biloba para os carvalhos translúcidos, olmos e bordos.

As mudanças de cor do outono são celebradas em todo o mundo e, quando for a hora certa, as folhas de outono nos reconectam com a natureza, impulsionando as economias turísticas do mundo todo.

Contudo, tendências recentes e extremos de temperatura mudaram as condições de crescimento experimentadas pelas árvores e estão colocando exibições de outono, como o de Canberra, em risco.

Este ano, Canberra, como o resto da Austrália, suportou seu verão mais quente já registrado. Em NSW e no ACT, a temperatura média em janeiro foi 6 ° C mais quente do que a média de longo prazo. Até aqui, o outono está seguindo o exemplo.

Esses extremos podem interromper a sincronização ideal das mudanças sazonais na temperatura e duração do dia, subjugando as cores das folhas.

Além disso, as temperaturas mais quentes do verão queimam as folhas e, quando combinado com isso e as baixas chuvas de outono dos anos anteriores, fazer com que as árvores caiam folhas prematuramente, embotando suas exibições de folhas de outono.

A sutileza da mudança

Aprendemos na infância que a mudança de cor no outono ocorre após a chegada de temperaturas mais frias. Mais tarde, aprendemos os detalhes:as mudanças sazonais na duração do dia e na temperatura conduzem ao esgotamento da clorofila verde nas folhas. A temperatura também pode afetar a taxa de desbotamento.

Na ausência de clorofila, amarelos e laranjas gerados por antioxidantes na folha (carotenóides), bem como pigmentos vermelhos a roxos (antocianinas), sintetizado a partir de açúcares armazenados, emergir. A temperatura também desempenha um papel aqui - intensificando as cores à medida que as temperaturas caem durante a noite.

Também compreendemos o papel do ambiente de uma folha. A produção de antocianina é afetada pela intensidade da luz, o que explica por que outonos ensolarados produzem cores tão ricas e por que as copas de nossas árvores favoritas ficam vermelhas em suas bordas enquanto brilham douradas em seu interior.

Contudo, os primeiros sinais mostram que os tons de outono deste ano serão silenciados. Depois do calor recorde do verão e do calor prolongado de março, muitas árvores estão envoltas em queimadas, dosséis desbotados. O solo está coberto de folhas enegrecidas.

Claro, já vimos isso antes.

Durante a seca do milênio, as árvores urbanas esporadicamente perdem suas folhas, muitas vezes sem um indício de mudança de cor. Felizmente, isso foi revertido com o fim da seca.

Mas estamos nos enganando se acreditamos que o último verão foi normal ou que as tendências recentes de temperatura são apenas variações naturais. Se isso é um sinal do futuro das estações, precisamos nos preparar para perder um pouco da beleza do outono.

Sincronicidade perdida

Dados experimentais e de longo prazo mostram que a sensibilidade da mudança de cor do outono às temperaturas mais quentes varia amplamente entre as espécies. Enquanto as meta-análises em grande escala apontam para um atraso na chegada das cores do outono de um dia por grau de aquecimento, gêneros individuais podem ser muito mais sensíveis. Mudança de cor em Fagus está atrasado em 6-8 dias por grau.

Temperaturas de aquecimento, então, significa que as mudanças coesas na cor das folhas a que estamos acostumados serão interrompidas em escalas de paisagem.

Além disso, como o tempo quente estende a estação de crescimento e as árvores com raízes profundas esgotam os reservatórios de umidade do solo, as árvores individuais são movidas pelo estresse em vez da mudança sazonal de temperatura e reduzem suas perdas. Eles lançam folhas nas periferias de suas copas.

O restante espera - bronzeado pelo verão, mas ainda principalmente verde - para a dica ambiental certa.

Por anos, seleção cuidadosa de espécies e reprodução seletiva melhorou a exibição de cores de outono. Esta rica tapeçaria está agora se desfazendo em verões mais quentes, outonos mais longos e secas afetam cada espécie de maneira diferente.

Paradoxos e efeitos indiretos

Parece lógico que temperaturas mais quentes significariam estações de geadas mais curtas e menos severas. Paradoxalmente, observações sugerem o contrário - a chegada da geada permanece inalterada ou, pior, ocorrendo mais cedo.

Quando não precedido pelo resfriamento gradual das temperaturas durante a noite, geadas podem induzir súbita, perda de folhas sem cerimônia. Se as temperaturas quentes do outono não iniciarem a mudança de cor, as exibições de outono podem sofrer curto-circuito.

No centro de muitas plantações de árvores urbanas, nossa longa associação com olmos enfrenta uma ameaça. Adorado pelo contraste que sua exibição sazonal em amarelo claro cria contra o céu pálido de outono, copas de olmo foram devastadas por besouros de folhas este ano. O estresse tornou as árvores suscetíveis a insetos comedores de folhas, e nossa temporada atual trouxe uma extensão de estresse, e agora esquelético, árvores.

Mudar em todos os lugares?

Essa imagem embotada do outono está longe de ser universal. Os climas diferem entre os locais. O mesmo acontecerá com as mudanças climáticas que projetamos e seu impacto nas exibições de outono.

O aumento da concentração de antocianinas associadas aos verões mais quentes tem, por exemplo, criou exibições de folhas espetaculares nos climas mais frios da Grã-Bretanha.

Claro, continuaremos a experimentar exibições radiantes de outono também.

Em anos de chuva abundante, nossas árvores manterão suas copas e então, nos céus claros do outono, deslumbrar-nos com as celebrações sazonais. Contudo, isso também pode ser atenuado pelo aumento do risco de patógenos que diminuem a cor, como a ferrugem do álamo, favorecido por caloroso, condições úmidas. E também há consequências negativas para a cor do outono associadas a elevadas concentrações de dióxido de carbono.

Claro, precisamos mantê-lo em perspectiva - o enfraquecimento da luminescência do outono está longe dos piores impactos das mudanças climáticas. No entanto, enfraquecendo nosso vínculo com a natureza, a psique humana está sofrendo outro corte auto-infligido à medida que a ação coletiva sobre a mudança climática é paralisada.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.