As geleiras e calotas polares que pontilham as bordas da costa da Groenlândia não devem se recuperar do degelo que estão experimentando agora, um estudo descobriu.

Pesquisadores relatam na edição atual da revista Nature Communications o degelo na ilha atingiu o ponto crítico 20 anos atrás. As menores geleiras e calotas polares da costa não são mais capazes de regenerar o gelo perdido.

O estudo atual sugere que o derretimento do gelo costeiro da Groenlândia aumentará o nível global do mar em cerca de 1,5 polegadas até 2100.

A descoberta é importante porque revela exatamente por que as partes mais vulneráveis ​​do gelo da Groenlândia estão derretendo tão rapidamente:a camada de neve profunda que normalmente captura a água do degelo da costa foi totalmente preenchida em 1997. Essa camada de neve e água do degelo congelou desde então, para que toda a nova água derretida flua sobre ele e vá para o mar.

São más notícias, mas não causa imediata de pânico, disse o glaciologista Ian Howat da Ohio State University, parte da equipe internacional de pesquisa que fez a descoberta.

As descobertas se aplicam apenas à quantidade comparativamente pequena de gelo ao longo da costa, ele explicou - não o manto de gelo da Groenlândia, que é o segundo maior cache de gelo do mundo.

"Essas geleiras periféricas e calotas polares podem ser consideradas como colônias de gelo que estão em rápido declínio, muitos dos quais provavelmente desaparecerão em um futuro próximo, "disse Howat, professor associado de ciências da terra no estado de Ohio. "Nesse sentido, você poderia dizer que eles estão 'condenados'. Contudo, o lençol de gelo em si ainda não está "condenado" da mesma maneira. A vasta camada de gelo interior é mais isolada climatologicamente do que as geleiras e calotas polares circundantes.

"Também, uma vez que este 'ponto de inflexão' foi alcançado no final dos anos 90, antes que o aquecimento realmente decolasse, indica que essas geleiras periféricas são muito sensíveis e, potencialmente, efêmero em relação às escalas de tempo de resposta do manto de gelo. "

Se todo o gelo costeiro da Groenlândia derretesse de uma vez, o nível global do mar subiria alguns centímetros. Para comparação, se toda a camada de gelo da Groenlândia derreter de uma vez, o nível global do mar subiria 24 pés.

O problema está entre a neve fresca e o gelo, em uma camada de neve mais velha chamada firn. Normalmente, a água derretida escoa através de fendas no firn até a superfície do gelo, onde a camada inferior congela novamente. É assim que crescem as geleiras e as calotas polares.

Quando o firn em torno das bordas da Groenlândia ficou totalmente saturado há 20 anos, congelou de baixo para cima. Desde então, não houve nenhuma lacuna para capturar a água do degelo, e o gelo não conseguiu crescer.

No momento, pesquisadores não poderiam saber, porque faltavam três coisas:um modelo topográfico de alta resolução das geleiras, um mapa detalhado dos limites da geleira, e um modelo numérico de alta resolução dos processos de drenagem.

Howat forneceu os dois primeiros com seu Modelo de Elevação Digital do Projeto de Mapeamento de Gelo da Groenlândia, que oferece resolução de 30 metros em toda a superfície da Groenlândia. Em seguida, seus colegas puderam usar esses dados para aumentar a resolução de seu modelo numérico e ter uma ideia melhor de onde e como as calotas polares e geleiras estavam perdendo massa.

Eles descobriram que, nos últimos 20 anos, a perda de massa foi exatamente igual à quantidade de escoamento da água de degelo perdida para o mar. Simulações mostraram que um firn congelado era a causa mais provável.

O manto de gelo da Groenlândia está sujeito ao mesmo perigo, Howat disse, mas em um grau muito menor do que os pedaços isolados de gelo em suas bordas.

O valor real do estudo é que fornece "mais evidências de mudanças rápidas e como isso acontece, " ele adicionou.