O vapor de vulcões ativos escavou extensos sistemas de cavernas sob o gelo da Antártica que poderiam abrigar ecossistemas únicos, cientistas dizem
Um mundo secreto de animais e plantas - incluindo espécies desconhecidas - pode viver em cavernas quentes sob as geleiras da Antártica, cientistas disseram sexta-feira.
As cavernas, escavado pelo vapor de vulcões ativos, são leves e podem atingir temperaturas de 25 graus Celsius (77 Fahrenheit), pesquisadores disseram, levantando a possibilidade de todo um ecossistema de flora e fauna bem abaixo da superfície congelada.
Um estudo conduzido pela Australian National University em torno do Monte Erebus, um vulcão ativo na Ilha Ross, na Antártica, mostrou extensos sistemas de cavernas.
O pesquisador principal Ceridwen Fraser disse que análises forenses de amostras de solo das cavernas revelaram traços intrigantes de DNA de algas. musgos e pequenos animais.
Embora a maior parte do DNA fosse semelhante a musgos, algas e invertebrados encontrados em outras partes da Antártica, nem todas as sequências puderam ser totalmente identificadas.
"Os resultados deste estudo nos dão um vislumbre tentador do que pode viver sob o gelo na Antártica - pode até haver novas espécies de animais e plantas, " ela disse.
"O próximo passo é dar uma boa olhada e ver se podemos encontrar comunidades vivendo sob o gelo na Antártica."
Apesar das temperaturas congelantes do continente, Fraser disse que o calor que emana dos vulcões pode tornar as cavernas bastante hospitaleiras, quente o suficiente "para vestir uma camiseta e estar confortável", com luz filtrando bem no fundo, onde o gelo sobrejacente era fino.
Pouco se sabe sobre a flora e a fauna que vivem nas cavernas subglaciais da Antártica, e os cientistas dizem que encontrá-los e explorá-los é complicado
Co-pesquisador Charles Lee, da Universidade de Waikato na Nova Zelândia, disse que havia muitos outros vulcões na Antártica, portanto, sistemas de cavernas subglaciais podem ser comuns.
"Ainda não sabemos quantos sistemas de cavernas existem em torno dos vulcões da Antártica, ou como esses ambientes subglaciais podem ser interconectados, " ele disse.
"Eles são realmente difíceis de identificar, chegar e explorar. "
A pesquisa, publicado em jornal internacional Biologia Polar , disse que havia mais de 15 vulcões na Antártica que estavam atualmente ativos ou mostram evidências de atividade recente, com novos continuando a ser encontrados.
Mas, apesar dos avanços recentes na compreensão da biodiversidade antártica, os cientistas ainda sabem "pouco sobre a vida nos sistemas de cavernas subglaciais do continente, que podem abrigar comunidades diversas e complexas ”.
"Nossos resultados destacam a importância de investigar esses sistemas de cavernas com mais detalhes - apesar dos desafios de campo associados a tal esforço - para confirmar a presença de macrobiota viva, "disse.
© 2017 AFP
