Os turistas vestidos de maiô pularam na água gelada, ofegando com o choque, e assustando um bando de pinguins.

Eles são espectadores no fim do mundo, visitantes de luxo que vivenciam um ecossistema vulnerável de perto.

E a própria presença deles pode acelerar sua morte.

Antártica, um vasto território que não pertence a nenhuma nação, é um continente de extremos:o lugar mais frio da Terra, o mais ventoso, o mais seco, os mais desolados e os mais inóspitos.

Agora, é também um destino de eleição para turistas.

Em torno de Half Moon Island, fora da Península Antártica, blocos de gelo de todos os tamanhos flutuam em um mar calmo, suas formas variadas se assemelham a formas de origami sem peso.

Nesta faixa de terra, que se projeta para fora do Polar Antártico e em direção à América do Sul, os visitantes podem ver a vida selvagem normalmente vista apenas em zoológicos ou documentários da natureza, juntamente com espetaculares paisagens geladas.

Os tons etéreos de branco que brincam nos picos almofadados mudam com a luz, adquirindo tons pastel ao amanhecer e ao anoitecer.

"Pureza, grandeza, uma escala que está fora deste mundo, "diz Helene Brunet, um aposentado francês impressionado de 63 anos, curtindo a cena.

"É inacreditável, totalmente inacreditável. É incrível estar aqui, como uma pequena partícula de poeira. "

AFP juntou-se aos 430 passageiros a bordo do Roald Amundsen, o primeiro navio de cruzeiro elétrico híbrido do mundo, em sua viagem inaugural no Oceano Antártico.

"Não é uma praia típica, mas é incrível fazer isso, "diz um atordoado Even Carlsen, 58, da Noruega, emergindo de seu mergulho polar na água de três graus C (37,4 F).

Quando os turistas desembarcam, embrulhado em blusões de cor neon e coberto com protetor solar FPS50, eles têm que seguir regras estritas:limpe seus pertences pessoais para não introduzir espécies invasivas, mantenha uma distância respeitosa dos animais selvagens para evitar incomodá-los, não se afaste dos caminhos marcados e não pegue nada.

"Nós estragamos o resto do mundo. Não queremos estragar a Antártica também, "diz um turista inglês, enquanto ela aspira os pelos do gato de suas roupas antes de ir para a praia.

'Coração da Terra'

A península Antártica é uma das regiões da Terra que está se aquecendo mais rapidamente, em quase três graus Celsius nos últimos 50 anos, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial - três vezes mais rápido do que a média global.

Em março de 2015, uma estação de pesquisa argentina registrou uma temperatura amena de 17,5 graus Celsius, uma gravação.

"Todos os anos você pode observar e registrar o derretimento das geleiras, o desaparecimento do gelo marinho ... (e) em áreas sem gelo, a recolonização de plantas e outros organismos que não estavam presentes na Antártica antes, "disse Marcelo Leppe, diretor do Instituto Antártico Chileno.

A Antártica é "como o coração da Terra, " ele adicionou, dizendo que ele se expande e se contrai como um coração batendo, enquanto a poderosa corrente que gira em torno do continente é como um sistema circulatório, pois absorve as correntes quentes de outros oceanos e redistribui a água fria.

O Tratado da Antártica, assinado há 60 anos por 12 países - agora tem 54 signatários - declarou a área um continente dedicado à paz e à ciência, mas o turismo tem aumentado gradualmente, com um aumento acentuado nos últimos anos.

O turismo é a única atividade comercial permitida, além da pesca - objeto de disputas internacionais sobre santuários marinhos - e se concentra principalmente em torno da península, que tem um clima mais ameno do que o resto do continente e é de mais fácil acesso.

Os navios de cruzeiro percorrem a região há cerca de 50 anos, mas seus números só começaram a aumentar a partir de 1990, quando os quebra-gelos soviéticos encontraram novos propósitos na era pós-Guerra Fria.

Cerca de 78, Espera-se que 500 pessoas visitem a região entre novembro e março, de acordo com a International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO).

Isso é um aumento de 40 por cento em relação ao ano passado, devido em parte a curtas visitas de alguns novos navios de cruzeiro transportando mais de 500 passageiros, muitos para desembarcar sob os regulamentos da IAATO.

"Alguns podem dizer 'Bem, 80, 000 pessoas, que nem enche um estádio nacional '... (e que) não é nada como Galápagos, que recebe 275, 000 por ano, "diz a porta-voz da IAATO, Amanda Lynnes.

"Mas a Antártica é um lugar especial e você precisa administrá-lo de acordo."

'Deixe a Antártica para os pinguins'

É a própria vulnerabilidade da Antártica que está atraindo cada vez mais visitantes.

"Queremos ver esta natureza fantástica na Antártica antes que ela desapareça, "Guido Hofken, um diretor de vendas de TI de 52 anos viajando com sua esposa Martina, diz.

Eles disseram que pagaram um suplemento para compensar o clima por seu vôo da Alemanha.

Mas alguns questionam se os turistas deveriam ir para a região.

"O continente provavelmente ficaria melhor se fosse deixado para pinguins e pesquisadores, mas a realidade é, isso provavelmente nunca vai acontecer, "disse Michael Hall, professor e especialista em regiões polares da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia.

"A apreciação vicária nunca parece ser suficiente para os humanos. Sendo assim, precisa ser feito com o menor risco possível para o meio ambiente da Antártica e com o mínimo de carbono possível, "disse Hall.

"Contudo, quando a viagem turística média para a Antártica é superior a cinco toneladas de emissões de CO2 por passageiro (incluindo voos), é uma pergunta séria. "

A fuligem ou o carbono negro nos gases de escape dos navios científicos e de cruzeiro que vão para a região também são motivo de preocupação. disse Soenke Diesener, oficial de política de transporte da ONG conservacionista alemã Nabu.

"Essas partículas vão se depositar na neve e nas superfícies de gelo e acelerar o derretimento do gelo porque o gelo fica mais escuro e vai absorver o calor do sol e derreter muito mais rápido, "disse à AFP.

“Então as pessoas que vão lá para observar ou preservar a paisagem estão trazendo perigo para a área, e deixá-lo menos intocado do que antes, " ele adicionou.

Turismo responsável

Os operadores turísticos da Antártica insistem que estão promovendo o turismo responsável.

A tendência é para mais intimismo, os chamados cruzeiros de expedição, em contraste com os populares navios de cruzeiro gigantes em outros lugares, que são criticados por serem invasivos e poluentes.

Com navios mais verdes - combustível pesado, o mais comumente usado para embarcações marítimas, foi proibido na Antártica desde 2011 - as empresas de cruzeiros buscaram fazer da consciência ambiental um ponto de venda, ocasionalmente ganhando-lhes acusações de greenwashing.

Aquecimento global, poluição e microplásticos são o resultado de atividades humanas sobre outros, continentes distantes, dizem os operadores turísticos.

Aqui, o lema deles é "Não tire nada além de fotos, não deixe nada além de pegadas, guarde nada além de memórias ".

Mas antes mesmo de colocar os pés nos navios de cruzeiro que partem da América do Sul - o itinerário mais comum - os visitantes da Antártica já terão voado pelo mundo, causando emissões que prejudicam a própria natureza que eles admiraram até agora.

A maioria dos visitantes vem do hemisfério norte, e quase metade são dos Estados Unidos e da China, IAATO diz.

“Sou um turista que se sente um pouco culpado por pegar um vôo para vir aqui, "admite Françoise Lapeyre, um globetrotter de 58 anos da França.

"Mas, novamente, existem prioridades. Existem algumas viagens que eu simplesmente não vou fazer, porque deixam uma grande pegada e não valem a pena.

"Cruzar o planeta para ir a uma praia, por exemplo, " ela diz.

Não mencione a mudança climática

Como outros cruzeiros de expedição em que a ciência acessível faz parte de sua marca registrada, o Roald Amundsen, propriedade da empresa Hurtigruten, não tem pista de dança ou cassino.

Em vez de, existem microscópios, eventos científicos e palestras sobre baleias e exploradores como Charles Darwin.

Mas eles evitam as mudanças climáticas, que só é mencionado indiretamente.

Essa é uma decisão deliberada, pois o assunto se revelou "bastante controverso", disse Verena Meraldi, Coordenador de ciências do Hurtigruten.

“Fizemos várias palestras voltadas especificamente para as mudanças climáticas, mas geram conflitos. Tem gente que aceita isso como um fato, outros que não, " ela disse.

A bordo, "passageiros" são referidos como "convidados" e "exploradores" em vez de "cruzadores".

"Exploradores" são normalmente mais velhos, abastado, frequentemente aposentados viajados que recebem bengalas quando pisam em terra.

"Meu 107º país, "diz um dinamarquês, pisando em terra na Antártica.

Os "hóspedes" do Roald Amundsen escolhem entre três restaurantes, de comida de rua a jantares finos - muito longe das condições enfrentadas pelo aventureiro norueguês que deu nome ao navio, que teve que comer seus cães de trenó para sobreviver em sua jornada para chegar ao Pólo Sul em 1911.

Eles pagaram pelo menos 7, 000 euros ($ 7, 700) cada um para um cruzeiro de 18 dias em uma cabine padrão, e até 25, 000 euros ($ 27, 500) para uma suite com varanda e jacuzzi privado.

Outros cruzeiros apostam no ultra luxo, com navios do tipo James Bond equipados com helicópteros e submarinos, suítes de mais de 200 metros quadrados (2, 153 pés quadrados) e serviços de mordomo.

Com um hidroavião para arrancar, o megaiate SeaDream Innovation oferecerá cruzeiros de 88 dias "de pólo a pólo" a partir de 2021. As duas suítes mais caras, com um preço de 135, 000 euros por pessoa, já estão reservados.

Mundos colidem

Lado de fora, no silêncio ensurdecedor, a vida selvagem é abundante.

Por toda parte estão os pinguins, tão desajeitados na terra quanto são ágeis na água. Baleias enormes e majestosas deslizam pelas ondas, e leões marinhos e focas descansam ao sol.

Na Ilha Half Moon, pinguins barbicha - assim chamados por causa de uma listra preta no queixo - desfilam nesta temporada de reprodução da primavera, levantando seus bicos e gritando em seus ninhos rochosos.

"Isto é para dizer a outros homens 'Este é o meu espaço' e também, pode ser, 'Esta é minha mulher', "ornitologista Rebecca Hodgkiss, um membro da equipe científica do Hurtigruten, explica, enquanto um grupo de turistas passeia em terra.

A colônia de 2, 500 pinguins tem diminuído gradualmente ao longo dos anos, mas não se sabe se isso é culpa do homem ou se eles acabaram de se mudar, de acordo com Karin Strand, Vice-presidente de expedições do Hurtigruten.

Invisível a olho nu, traços da humanidade podem ser encontrados na paisagem intocada.

Não há um único pedaço de lixo à vista, mas microplásticos estão por toda parte, varrido pelas correntes oceânicas.

“Nós os detectamos em ovos de pinguins, por exemplo, "Leppe disse à AFP.

Veneza debaixo d'água

O antártico, que detém a maior reserva de água doce do mundo, é uma bomba-relógio, avisar especialistas e estudos.

Eles dizem que o futuro de milhões de pessoas e espécies nas áreas costeiras ao redor do mundo depende do que está acontecendo aqui.

Como resultado do aquecimento global, o derretimento do manto de gelo - especialmente na parte ocidental do continente - contribuirá cada vez mais para o aumento do nível do mar, redesenhando radicalmente o mapa do mundo, diz o cientista climático Anders Levermann, do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático.

Esta água de degelo contribuirá com 50 centímetros (quase 20 polegadas) para o aumento do nível do mar global em 2100, e muito mais depois disso, ele disse.

"Para cada grau de aquecimento, temos 2,5 metros de aumento do nível do mar. Não neste século, mas no longo prazo, " ele disse.

Mesmo que a comunidade internacional cumpra com suas obrigações nos termos do Acordo de Paris de limitar o aquecimento global a menos de dois graus Celsius, o nível do mar ainda vai subir pelo menos cinco metros.

"O que significa que Veneza está debaixo d'água, Hamburgo está debaixo d'água, Nova york, Xangai, Calcutá, " ele disse.

É impossível prever quando, mas o cenário parece inevitável, diz Levermann.

Da mesma forma que um navio de cruzeiro avançando a toda velocidade não pode parar imediatamente, o nível do mar continuará a subir, mesmo se todas as emissões de gases de efeito estufa cessarem imediatamente, um estudo disse.

Mudando o mundo?

A indústria do turismo diz que espera transformar os visitantes da Antártica em "embaixadores".

“É bom para a vida animal e para a proteção da Antártica que as pessoas vejam como esta área é bonita, porque você valoriza o que sabe e entende, "disse o presidente-executivo da Hurtigruten, Daniel Skjeldam.

O turista texano Mark Halvorson, 72, diz que está convencido.

"Tendo visto, Estou muito mais comprometido em ter uma prioridade muito alta em minha política, em minhas próprias convicções centrais de ser o mais amigo do ambiente que puder em minha vida, " ele disse.

Então, Guido e Martina Hofken se consideram futuros "embaixadores da Antártica"?

"Só um pouco, provavelmente. Mas eu não acho que vou mudar o mundo, "Guido Hofken admite.

"O melhor seria ninguém viajar para a Antártica."

© 2019 AFP