Quando um consumidor chinês compra um pacote com o rótulo "carne bovina australiana, "há apenas uma chance de 50-50 de que a carne dentro seja, na verdade, Carne australiana. Ele poderia facilmente conter ratos, cão, carne de cavalo ou camelo - ou uma mistura de todos eles. É nojento e perigoso, mas também caro.

A fraude na indústria global de alimentos é um problema de bilhões de dólares que perdura por anos, enganando os consumidores e até mesmo fazendo-os adoecer. Os fabricantes de alimentos em todo o mundo estão preocupados - até 39 por cento deles temem que seus produtos possam ser facilmente falsificados, e 40% dizem que a fraude em alimentos é difícil de detectar.

Ao pesquisar o blockchain por mais de três anos, Estou convencido de que o potencial desta tecnologia para prevenir fraudes e fortalecer a segurança pode combater as fraudes agrícolas e melhorar a segurança alimentar. Muitas empresas concordam, e já estão executando vários testes, incluindo o rastreamento do vinho da uva à garrafa e até mesmo o acompanhamento de grãos de café individuais no comércio internacional.

Rastreando itens alimentares

Um primeiro teste de um sistema blockchain para rastrear alimentos da fazenda ao consumidor foi em 2016, quando o Walmart coletou informações sobre a criação de suínos na China, onde os consumidores são corretamente céticos sobre as afirmações dos vendedores sobre o que são seus alimentos e de onde eles vêm. Os funcionários de uma fazenda de suínos digitalizaram imagens de relatórios de inspeção e certificados de saúde do gado, armazenando-os em um banco de dados online seguro, onde os registros não puderam ser excluídos ou modificados - apenas adicionados.

À medida que os animais iam da fazenda para o abate e processamento, embalagem e depois para as lojas, os motoristas dos caminhões de carga desempenharam um papel fundamental. Em cada etapa, eles coletariam documentos detalhando a remessa, temperatura de armazenamento e outras inspeções e relatórios de segurança, e selos oficiais à medida que as autoridades os revisavam - exatamente como faziam normalmente. No teste do Walmart, Contudo, os drivers fotografariam esses documentos e os carregariam para o banco de dados baseado em blockchain. A empresa controlava os computadores que executam o banco de dados, mas os sistemas das agências governamentais também podem estar envolvidos, para garantir ainda mais a integridade dos dados.

Como a carne de porco foi embalada para venda, um adesivo foi colocado em cada recipiente, exibindo um código legível por smartphone que se vincularia ao registro daquela carne no blockchain. Os consumidores podiam escanear o código direto na loja e ter certeza de que estavam comprando exatamente o que pensavam que eram. Os avanços mais recentes na tecnologia dos próprios adesivos os tornaram mais seguros e resistentes à falsificação.

O Walmart fez testes semelhantes em mangas importadas da América Latina para os EUA. A empresa descobriu que levou apenas 2,2 segundos para os consumidores descobrirem o peso de uma fruta individual, variedade, local de crescimento, hora em que foi colhido, data em que passou pela alfândega dos EUA, quando e onde foi fatiado, em qual unidade de armazenamento a frio a manga fatiada foi retida e por quanto tempo ela esperou antes de ser entregue em um armazém.

Prevenção de falsificação

Além de rastrear as origens dos produtos, os sistemas blockchain estão ajudando a garantir que o plonk barato não seja vendido em garrafas que prometem vinhos caros. Alguns falsificadores colocam as mãos em garrafas de vinho vazias com rótulos de alta qualidade, recarregue-os com vinho mais barato e obtenha lucros fraudulentos.

Em dezembro de 2016, A especialista em vinhos Maureen Downey lançou um sistema de blockchain que dá a cada garrafa uma identidade digital única, combinando mais de 90 dados sobre sua produção, propriedade e histórico de armazenamento - incluindo fotografias de alta resolução e dados do vidro e da cortiça. À medida que a garrafa passa da vinícola para distribuidores e revendedores, os dados são atualizados, e pode ser facilmente verificado por armazéns, varejistas e até mesmo casas de leilão.

Mais recentemente, O sistema de Downey foi atualizado para combater os falsificadores de vinho ainda mais sofisticados, que fizeram a engenharia reversa de um sistema de preservação de vinho para extrair vinho sem abrir a garrafa. A proteção atualizada incorpora um pequeno microchip acima do topo da rolha de um vinho, então, se alguém remover o invólucro da cápsula ou perfurar o chip, será ilegível.

Garantindo salários dignos

Os consumidores estão preocupados não apenas com produtos alimentícios contaminados ou falsificados. Muitos consumidores afirmam preferir produtos que respeitem o meio ambiente e contribuam para melhorar as condições de vida e de trabalho de pequenos agricultores e trabalhadores. Os intermediários desviam muito dinheiro. Na indústria global de café de US $ 200 bilhões, por exemplo, apenas 10 por cento permanece nos países produtores.

Vendas globais de produtos aprovados pelo Comércio Justo, uma importante certificadora de produtos que respeitam as preocupações ambientais e de direitos humanos, atingiu $ 9,6 bilhões em 2017. Mas o Comércio Justo e outros programas semelhantes não melhoraram substancialmente a vida das pessoas pobres. Um estudo de pequenas fazendas que cultivam flores, café e chá na Etiópia e Uganda indicaram que as áreas dominadas por produtores de Comércio Justo pagavam salários mais baixos em comparação com fazendas maiores, comercial e não certificado pelo Comércio Justo.

A Coda Coffee, com sede no Colorado, busca garantir pagamentos justos usando um sistema blockchain para rastrear seu café desde fazendas africanas até cafeterias dos EUA. O sistema inclui uma câmera que faz uma varredura tridimensional da fruta externa de cada feijão, chamada cereja, pagando mais aos agricultores se eles fornecerem cerejas maiores e mais maduras e registrando o valor pago em um banco de dados de blockchain para os consumidores inspecionarem posteriormente.

O registro do bean é atualizado à medida que é processado, embalado, misturado com outros grãos, torrado e moído, permitindo que os consumidores saibam quem fez o quê com o feijão e quanto eles receberam. Atacadistas e torrefadores podem aprender sobre de onde veio e como foi tratado, e avaliar o sabor resultante, informando futuras decisões de compra.

Estes estão longe de ser os únicos exemplos - inúmeros outros ao redor do mundo estão em andamento.

Garantindo a integridade dos dados

Os sistemas Blockchain são seguros, mas seus dados - como outros bancos de dados - são tão precisos quanto o que é inserido. Os fraudadores podem tentar falsificar certificações de processos orgânicos ou inspeções agrícolas.

Além disso, a maioria dos produtos alimentícios em economias em desenvolvimento como África e China são produzidos em fazendas muito pequenas que não têm acesso a tecnologia ou conectividade com a Internet. Os sistemas blockchain também podem ser caros, que é parte da razão pela qual os primeiros testes envolveram carne bovina de alta qualidade, vinho e café.

As pesquisas que já estão acontecendo prometem desenvolver sistemas mais baratos, mais fáceis de usar e de confiança - para os agricultores, fábricas de processamento de alimentos e clientes.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.