Um novo estudo estabelece que os danos ambientais causados ​​pela produção de milho resultam em 4, 300 mortes prematuras anualmente nos Estados Unidos, representando um custo monetizado de $ 39 bilhões.

O papel, publicado no jornal revisado por pares Sustentabilidade da Natureza , apresenta como os pesquisadores estimaram pela primeira vez os danos à saúde causados ​​pela produção de milho usando informações detalhadas sobre as emissões de poluição, transporte de poluição pelo vento, e a exposição humana a níveis elevados de poluição do ar. O milho é uma cultura agrícola importante usada para alimentação animal, biocombustível de etanol, e consumo humano.

O estudo também mostra como os danos à saúde humana decorrentes da produção de um alqueire de milho difere de região para região e como, em algumas áreas, os danos à saúde da produção de milho são maiores do que seu preço de mercado.

"As mortes causadas por alqueire nos estados do cinturão do milho ocidental, como Minnesota, Iowa, e Nebraska tendem a ser mais baixos do que nos estados do cinturão do milho oriental, como Illinois, Indiana, e Ohio, "disse o pesquisador principal Jason Hill, professor associado da University of Minnesota College of Food, Ciências Agrárias e de Recursos Naturais.

Pesquisadores, incluindo professores da UMN Stephen Polasky, Economia aplicada; Timothy Smith, engenharia de bioprodutos e biossistemas; David Tilman, Faculdade de Ciências Biológicas; a professora assistente Natalie Hunt e o aluno de doutorado Sumil Thakrar, engenharia de bioprodutos e biossistemas; e cientistas de outras instituições, usou dados de nível municipal sobre práticas agrícolas e produtividade para desenvolver um inventário de emissões do ciclo de vida espacialmente explícito para o milho. Os dados mostram que a redução da qualidade do ar resultante da produção de milho está associada às mortes prematuras anualmente nos Estados Unidos, com danos estimados em termos monetários de $ 39 bilhões. Isso usa um valor da EPA dos EUA de US $ 9 milhões para cada morte evitada.

Concentrações aumentadas de partículas finas (PM2,5) são impulsionadas pelas emissões de amônia - um precursor de PM2,5 - que resultam do uso de fertilizante de nitrogênio. Os danos médios à saúde causados ​​pela redução da qualidade do ar são de $ 3,07 por alqueire (56,5 lbs.) De milho, que é 62 por cento do preço médio de mercado de milho de $ 4,95 por alqueire da última década. Este artigo também estima as emissões de gases de efeito estufa do ciclo de vida da produção de milho, encontrando danos totais de mudanças climáticas de US $ 4,9 bilhões, ou $ 0,38 por alqueire de milho.

“É importante que os agricultores tenham essas informações para que possam implementar práticas que reduzam o impacto ambiental das culturas que cultivam, "Hill disse." Os agricultores podem melhorar muito o perfil ambiental de seu milho usando ferramentas de agricultura de precisão e mudando para fertilizantes que têm emissões mais baixas de amônia.

Além de alterar o tipo de fertilizante e método de aplicação, os resultados do estudo sugerem benefícios potenciais de intervenções estratégicas na produção de milho, incluindo eficiência melhorada de uso de nitrogênio, mudando para culturas que requerem menos fertilizantes, e mudar o local onde o milho é cultivado.

Ciente de que mudanças nas práticas podem levar tempo e planejamento, Hill sugere que os agricultores podem receber incentivos para mudar para culturas que exigem menos nitrogênio aplicado, ao mesmo tempo que oferecem benefícios nutricionais e de mercado.

"As emissões de amônia dos fertilizantes não são apenas prejudiciais à saúde humana, eles também são um desperdício de dinheiro para os agricultores, porque eles não estão recebendo o benefício do nitrogênio pelo qual estão pagando, "Disse Hill." O número de mortes relacionadas à produção de milho poderia ser reduzido por meio dessas táticas-chave.