Pesquisadores do Instituto de Meio Ambiente da Florida International University estão equipando cientistas com um banco de dados que pode melhorar as previsões de impacto de furacões em comunidades costeiras e, com sorte, melhorar o planejamento de resiliência.

Com um aumento na atividade de furacões projetado para a temporada de 2020, é crítico prever Como as diferentes ecossistemas podem responder e se recuperar em comparação uns com os outros. Contudo, para fazer melhores previsões sobre o impacto que futuros furacões podem ter nas comunidades costeiras, os cientistas precisam entender como as tempestades do passado afetaram os ecossistemas terrestres e aquáticos. E os métodos de coleta de dados precisam ser consistentes em todas as áreas de estudo.

É por isso que os pesquisadores da FIU trabalharam com uma equipe de cientistas de universidades e outras agências para criar um banco de dados de informações de furacões anteriores para informar e orientar quais dados precisam ser coletados no futuro. Como parte deste projeto, eles também construíram uma estrutura de pesquisa para comparar e contrastar os efeitos dos furacões dentro e entre os ecossistemas.

No total, a equipe coletou quase 30, 000 registros de dados de furacões no Caribe, Golfo do México e Costa Atlântica da América do Norte, bem como dados sobre tufões que afetaram Taiwan e Mianmar.

"Estamos começando a encontrar padrões semelhantes entre esses diversos ecossistemas que nos permitem prever os resultados esperados de futuros furacões em lugares que viram furacões mais e menos frequentes, e para prever o que acontece com as diferentes comunidades conforme os furacões se movem do oceano aberto para a costa e para o interior, "John Kominoski, um ecologista de ecossistemas do Instituto do Meio Ambiente, disse.

Há muito tempo é um desafio para os cientistas obter uma visão abrangente, visão panorâmica de como os diferentes ecossistemas da terra e da água respondem. Isso porque não há dois furacões iguais. Na verdade, eles são tão únicos quanto os nomes que recebem. Alguns são pequenos e compactos. Outros são enormes. A velocidade do vento e os totais de precipitação variam. E cada um deles traça seu próprio caminho.

Mesmo quando duas tempestades podem ser da mesma categoria, eles podem ser drasticamente diferentes. Veja a temporada de furacões de 2017, incrivelmente ativa, por exemplo. Em agosto, O furacão Harvey atingiu o Texas como uma categoria 4 com ventos de 130 mph. A tempestade causou fortes chuvas e inundações massivas. Um mês depois, O furacão Irma atingiu a Flórida também como categoria 4, com ventos de 130 mph. A precipitação foi mínima, mas a tempestade foi devastadora.

Foram as pequenas variações na tempestade que determinaram os impactos ambientais. Ao criar a estrutura, a equipe sabia que precisava criar algo que levasse em consideração essas variáveis ​​meteorológicas.

"Com furacões, você pode ter muito vento e água entrando em diferentes ecossistemas. Os limites ficam confusos, especialmente quando a tempestade move a vida marinha para o território terrestre, "disse J. Aaron Hogan, um Ph.D. estudante pesquisando a ecologia de plantas tropicais no Instituto de Meio Ambiente. Essa indefinição de fronteiras mostra que só porque os ecossistemas são separados não significa que eles não se tocam.

O principal objetivo do projeto é localizar possíveis semelhanças no tempo de respostas distintas do ecossistema. A estrutura permitirá uma análise mais detalhada das comparações entre a resistência do ecossistema (o quanto ele mudou) e a resiliência (com que rapidez ele retorna ao estado anterior ao furacão). Por exemplo, se os filhotes de tubarões que fugiram de seu berçário nos Everglades antes do furacão Irma voltassem posteriormente em um ponto específico do tempo - essa linha do tempo correspondia às mudanças em outros ecossistemas, como os níveis de nitrogênio na água voltam ao normal.

“Como pesquisadores que estudam os impactos dos furacões, ainda não tínhamos uma maneira holística de comparar os impactos, "disse Hogan." Agora, estamos um passo mais perto. "

Este trabalho foi financiado por uma bolsa de workshop da NSF. O diagrama conceitual foi desenvolvido durante vários dias de discussão entre os participantes do workshop em Corpus Christi, Texas e publicado recentemente em BioScience .