A mudança climática está em andamento, e atividades humanas, como urbanização, a industrialização e a produção de alimentos são os principais contribuintes. A produção de alimentos sozinha responde por cerca de 25% das emissões globais de carbono. Ironicamente, as mudanças nos padrões do clima e eventos climáticos extremos mais frequentes resultantes das mudanças climáticas também colocam em risco os suprimentos mundiais de alimentos.

A produção de alimentos impulsiona o desmatamento, o que significa que há menos árvores para absorver dióxido de carbono, que contribui para o efeito estufa. O que mais, os fertilizantes e pesticidas usados ​​para proteger as plantações causaram um declínio dramático nas populações de insetos, e na fertilidade do solo, afetando os organismos microbianos que enriquecem o solo e permitem que as plantas obtenham nutrientes.

Ao mesmo tempo, a população mundial está aumentando e espera-se que haja mais de 9,5 bilhões de pessoas na Terra até 2050. Em resposta a essas projeções, a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) está fazendo campanha para um aumento de 60% na produção de alimentos até 2050, intensificando a agricultura para ser mais produtiva e usar menos recursos, tudo sem aumentar a quantidade de terras agrícolas.

Ainda não está claro exatamente como essa "intensificação" deve acontecer. Métodos alternativos, como a agricultura orgânica, respeitam a ecologia do solo e a vida dos insetos e podem restaurar a fertilidade do solo. Mas eles não podem, Atualmente, produzir tantos alimentos quanto a agricultura industrial.

No entanto, a ideia de que precisamos de mais comida é discutível. Embora, de acordo com a FAO, há 821 milhões de pessoas em todo o mundo passando fome, o mundo produz 50% mais alimentos do que o necessário para alimentar a população global. Outra estimativa do biólogo e autor Colin Tudge sugere que a atual produção de alimentos pode alimentar até 14 bilhões de pessoas. Mas um terço desse alimento é desperdiçado por causa de sistemas de abastecimento distorcidos, distribuição injusta de alimentos e dietas insalubres e insustentáveis.

Então, os esforços dos especialistas do setor de alimentos não devem se concentrar na intensificação da agricultura, mas sim em estratégias para mudar os padrões de consumo e desperdício a nível local e global. Minha própria pesquisa sobre agricultura urbana e cidades sustentáveis ​​sugere que há três áreas principais onde mudanças eficazes podem ser feitas.

1. Reciclagem de resíduos alimentares

O consumo de alimentos precisa se tornar "circular". Isso significa que os resíduos orgânicos, como restos de comida, não vão para aterros sanitários, mas, em vez disso, é transformado em composto (que será necessário na transição para a agricultura orgânica) e biogás.

Atualmente, os resíduos orgânicos são reciclados apenas em pequena escala, com alguns países como Alemanha e Holanda liderando, enquanto outros, incluindo Itália e Bélgica, ficam para trás. Mas existem novas tecnologias emergindo para tornar esse processo mais fácil.

Por exemplo, a Local Energy Adventure Partnership (LEAP) criou um digestor anaeróbico projetado para um contexto urbano:esta máquina pode transformar resíduos orgânicos de edifícios residenciais ou comerciais em composto e biogás que podem alimentar o cultivo urbano de alimentos.

Alguns especialistas também sugerem que alguns resíduos alimentares - se tratados adequadamente - podem ser usados ​​como ração animal:uma prática atualmente proibida por motivos de higiene. Se reintegrado, esta medida pode reduzir o impacto ambiental do cultivo de grãos, quanto menos é cultivado para alimentar o gado.

2. Agricultura urbana

Outra opção é diminuir a demanda por terras agrícolas cultivando alimentos nas cidades, onde mais pessoas precisam, reduzindo assim as distâncias que os alimentos têm de percorrer. Isso também permitiria aos produtores mapear e atender à demanda dos consumidores de forma mais eficaz, produzindo perto dos locais onde os alimentos são consumidos.

Há muitas pesquisas sobre agricultura urbana e como as cidades podem apoiá-la, abrangendo desde fazendas verticais - sistemas hidropônicos que permitem o cultivo em superfícies verticais - até princípios para o planejamento de cidades que facilitam o uso da terra, telhados e outros espaços para cultivar alimentos em uma infraestrutura verde contínua.

Nesta área, também, é possível encontrar inovações destinadas a tornar a agricultura urbana mais fácil e sustentável. Por exemplo, O Farmhouse é um sistema de habitação modular adequado para empilhamento vertical que permite a todos os residentes cultivar alimentos. E Blockchain Domes é um sistema patenteado que usa o excesso de calor de servidores de computador para fornecer condições térmicas ideais para estufas em climas mais frios.

3. Mudança de dieta

A terceira opção é encorajar as pessoas a mudar suas dietas. Grupos crescentes de renda média nos países em desenvolvimento estão consumindo quantidades cada vez maiores de carne, queijo e ovos. Na China, desde 1990, o consumo de carne bovina e de frango quadruplicou. Mas a dieta dos animais de criação é rica em grãos, que, em vez disso, poderia ser usado para alimentar as pessoas com mais eficiência. Também, a criação de gado requer grandes quantidades de água e pastagens, às vezes obtido através do desmatamento.

Fazer com que as pessoas comam menos carne ajudará a aliviar a pressão sobre o sistema alimentar mundial. Nas cidades, governos, instituições de pesquisa, comunidades e empresas podem colaborar em iniciativas alimentares para dar às pessoas mais saudáveis, escolhas mais baratas e mais sustentáveis ​​- mas isso requer vontade política e organização entre os diferentes níveis de governo.

Claramente, cada uma dessas abordagens tem um escopo de ação limitado, em comparação com as técnicas ou estratégias agrícolas que podem ser implementadas a nível industrial. Mas com tantas propostas promissoras, pode haver uma abordagem multifacetada que faz uso eficiente dos recursos existentes nas cidades, ao mesmo tempo em que muda os hábitos dos consumidores. Junto com essas três mudanças, políticas mais eficazes para a justiça e soberania alimentar podem estabelecer cadeias de abastecimento de alimentos mais justas e uma distribuição mais justa de alimentos em todo o mundo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.