p Sistemas realmente grandes, como as correntes oceânicas e o clima, trabalhar em escalas realmente grandes. E o mesmo acontece com seus resíduos de plástico, de acordo com uma nova pesquisa de Janice Brahney, do Departamento de Ciências de Bacias Hidrográficas. O canudo plástico que você descartou em 1980 não desapareceu; ele se fragmentou em pedaços pequenos demais para serem vistos, e está circulando pela atmosfera, infiltrando o solo, águas do oceano e ar. Os microplásticos são tão difundidos que agora afetam a forma como as plantas crescem, flutuam no ar que respiramos, e permeiam ecossistemas distantes. Eles podem ser encontrados em locais tão variados quanto a corrente sanguínea humana e as entranhas de insetos na Antártica. p Compreender como os microplásticos se movem através dos sistemas globais é essencial para corrigir o problema, disse Brahney. Sua nova pesquisa se concentra em como essas peças invisíveis de plástico entram na atmosfera, quanto tempo eles ficam no ar, e onde em nosso sistema global podemos esperar encontrar pontos críticos de deposição de microplásticos.

p Os plásticos entram na atmosfera ... não diretamente de latas de lixo ou aterros como você poderia esperar ... mas de antigos, lixo decomposto que faz o seu caminho em padrões atmosféricos em grande escala. As estradas são uma grande fonte de plásticos atmosféricos, onde os pneus dos veículos se agitam e lançam em direção ao céu os pedaços minúsculos através da forte turbulência criada pelo veículo. Ondas do oceano, também, estão cheios de partículas de plástico insolúveis que costumavam ser embalagens de alimentos, garrafas de refrigerante, e sacolas plásticas. Essas partículas de "plástico legado" saltam para a camada superior da água e são agitadas pelas ondas e pelo vento, e catapultado para o ar.

p Outra fonte importante de reemissão de plásticos é a poeira produzida nos campos agrícolas. Os plásticos são introduzidos no solo quando fertilizantes de operações de tratamento de resíduos são usados ​​(virtualmente todos os microplásticos que são lavados com águas residuais permanecem com os resíduos biológicos após o processo de tratamento). O vento também pode ser um fator próximo aos centros populacionais, levando partículas de plástico quebradas para o ar.

p Uma vez na atmosfera, plásticos podem permanecer no ar por até 6,5 dias - tempo suficiente para cruzar um continente, disse Natalie Mahowald, co-autor do artigo. O local mais provável para a deposição de plástico da atmosfera é sobre (e para) os oceanos Pacífico e Mediterrâneo, mas os continentes realmente recebem mais plásticos líquidos de fontes oceânicas poluídas do que enviam a eles, de acordo com os modelos. Os EUA., Europa, Médio Oriente, A Índia e o Leste Asiático também são pontos críticos para a deposição de plástico em terra. Ao longo da costa, fontes oceânicas de plástico transportado pelo ar se tornam mais proeminentes, incluindo a costa oeste da América, o Mediterrâneo e o sul da Austrália. Poeira e fontes de agricultura para plásticos transportados pelo ar são mais importantes no norte da África e na Eurásia, enquanto as fontes produzidas por estradas tiveram um grande impacto em regiões densamente povoadas em todo o mundo.

p Este estudo é importante, disse Brahney, mas é apenas o começo. Muito mais trabalho é necessário sobre este problema urgente para entender como diferentes ambientes podem influenciar o processo ... climas úmidos versus climas secos, regiões montanhosas versus planícies. O mundo não diminuiu sua produção ou uso de plástico, ela disse, então essas questões se tornam mais urgentes a cada ano que passa.