p Ao explorar a ventilação hidrotérmica e ambientes de infiltração fria, Dra. Mandy Joye (Universidade da Geórgia), e sua equipe de pesquisa interdisciplinar descobriu grandes torres minerais que chegam a 23 metros de altura e 10 metros de largura. Essas torres apresentavam numerosos flanges vulcânicos que criam a ilusão de olhar em um espelho ao observar os fluidos hidrotermais superaquecidos (366ºC) abaixo delas. Os minerais nas feições estavam carregados de metais e os fluidos eram altamente sulfídicos, ainda assim, esses locais estavam repletos de biodiversidade e fauna potencialmente nova. p “Descobrimos torres notáveis ​​onde cada superfície era ocupada por algum tipo de vida. As cores vibrantes encontradas nas 'rochas vivas' eram impressionantes, e reflete uma diversidade na composição biológica, bem como nas distribuições de minerais, "disse o Dr. Joye." Este é um laboratório natural incrível para documentar organismos incríveis e entender melhor como eles sobrevivem em ambientes extremamente desafiadores. Infelizmente, mesmo nesses ambientes remotos e belos, vimos grandes quantidades de lixo, incluindo redes de pesca, balões Mylar desinflados, e até árvores de Natal descartadas. Isso forneceu uma justaposição completa ao lado das estruturas minerais espetaculares e da biodiversidade. "

p A expedição foi um estudo sem precedentes de plumas hidrotermais e de gás, com pesquisadores usando tecnologia avançada, incluindo câmeras subaquáticas de alto mar 4K e dispositivos de rastreamento de radiação, bem como amostradores de sedimentos e fluidos trabalhando por meio de um veículo operado remotamente, ROV SuBastian. Para obter uma medida real do metano e de outras substâncias voláteis existentes no fundo do mar, os cientistas precisam capturar as amostras na fonte. Os cientistas conseguiram fazer isso com um amostrador Osmo exclusivo, um dispositivo que puxa fluidos hidrotérmicos para pequenos tubos semelhantes a capilares, montado no ROV. Vários outros experimentos in situ foram realizados, incluindo uma filtragem de água de alto rendimento para vírus que permitiu à equipe reduzir o viés de processamento.

• 
• 

p De fontes hidrotermais superaquecidas a vazamentos frios de descarga lenta, o traço comum das coletas de amostras envolveu estudos da ciclagem do metano. Fluidos hidrotérmicos e amostras de plumas de gás continham concentrações altamente elevadas de metano e montes de hidrato de metano que rompem a superfície. O metano é um potente gás de efeito estufa atmosférico, 30 vezes a força do dióxido de carbono, e este estudo irá avançar o conhecimento do armazenamento biológico de metano em sistemas de coluna d'água e sedimentos.

p "É um mundo diferente lá embaixo. Cada mergulho parece flutuar em um filme de ficção científica, Wendy Schmidt, cofundadora do Schmidt Ocean Institute. Testemunhando essas paisagens oceânicas notáveis, somos lembrados de que, embora eles estejam fora de nossa visão cotidiana, eles dificilmente são imunes ao impacto humano. Nossa esperança é inspirar as pessoas a aprender mais e se preocupar mais com o nosso oceano. "

p A equipe passará os próximos meses analisando amostras e planeja compartilhar publicamente os resultados. À medida que os diferentes conjuntos de dados são sintetizados, os cientistas irão gerar uma compreensão mais completa do sistema do Golfo da Califórnia. Esse entendimento será aplicável a ambientes oceânicos ao redor do globo, além de permitir que os cientistas identifiquem e formulem novas questões empolgantes.

p Este trabalho não teria sido possível sem a autorização atenciosa da Secretaria de Relações Exteriores do México (Secretaría de Relaciones Exteriores) para permitir a realização de pesquisas científicas marinhas em suas águas.