Um membro da equipe de pesquisa inspeciona o derretimento do gelo enterrado sob uma fina camada de solo. Crédito:Joseph Levy
Deserto polar arenoso da Antártica, os vales secos de McMurdo, sofreu mudanças na última década e a recente descoberta do degelo do permafrost, O afinamento das geleiras e o derretimento do gelo do solo por uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade Estadual de Portland são sinais de que mudanças rápidas e generalizadas podem estar no horizonte.
Liderado por Andrew Fountain, um professor de geologia na Faculdade de Artes e Ciências Liberais da PSU, uma equipe de pesquisadores usou um scanner a laser aerotransportado, ou lidar, para medir as elevações da superfície das geleiras, solos e lagos cobertos de gelo na maior região de terra exposta da Antártica. A equipe então comparou as elevações a medições semelhantes feitas em 2001 por um projeto diferente.
O trabalho foi apoiado pela National Science Foundation, que gerencia o Programa Antártico dos EUA, esforço de pesquisa da nação no continente mais ao sul.
As descobertas foram publicadas em 13 de setembro no jornal Geomorfologia .
"Milhões de metros cúbicos de gelo enterrado derreteram na última década, "disse Joseph Levy, o principal autor do artigo e professor assistente de geologia na Colgate University. "É uma mudança sem precedentes em relação ao período histórico da Antártica e talvez desde o fim da última era do gelo. Se continuar, poderia remover os últimos depósitos de gelo de alguns vales em cerca de quinhentos anos. "
Levy disse acreditar que o culpado é a água do degelo. Quando os solos descongelam e ficam úmidos com o derretimento do gelo enterrado abaixo, sua capacidade de isolamento é reduzida e conduzem muito mais calor.
Um gif animado mostrando as margens do Lago Alph, Vales Secos McMurdo, em 2001 e 2014. As paredes do lago estão entrando em colapso e o canal que o alimenta está ficando muito mais profundo e largo à medida que a água quente escorre pelas encostas, derretimento do gelo do solo. Crédito:Joseph Levy
"Os vales foram considerados quase atemporais, no entanto, aqui vemos algumas mudanças que seriam consideradas rápidas, mesmo em climas mais temperados, "Fountain disse.
Essas mudanças rápidas nos últimos 14 anos ocorrem em um momento em que o clima da Antártica pode estar virando uma esquina. Embora a região dos Vales Secos resfriasse localmente durante a década de 1990 e início de 2000, seguiram-se verões mais quentes. Um grande episódio de derretimento no verão antártico de 2001-2002 preparou o cenário para o derretimento generalizado nesta paisagem do deserto polar.
"O derretimento reflete o tipo de derretimento que os cientistas esperam ver nas próximas décadas se o aquecimento do clima alcançar os cantos mais isolados da Antártica, "Levy disse.
Fountain acrescentou que os vales secos podem estar no limiar de uma grande reorganização.
Levy e Fountain disseram que o derretimento do gelo do solo e o afinamento das geleiras ameaçam perturbar os delicados ecossistemas do deserto polar e levar embora as pistas das mudanças climáticas do passado.
"A história de como os mantos de gelo desmoronaram no final das duas últimas eras do gelo está escrita nas formas de terra congeladas presas a montanhas e vales na Antártica, "Levy disse." Quando aquele solo congelado degela e vira lama, é como deixar seu notebook cair em uma poça. Os registros sumiram. "
