Um geofísico da Universidade de Kentucky está ajudando uma equipe internacional de cientistas a revelar novas informações dramáticas sobre o campo magnético da Terra.

Dois anos atrás, Dhananjay Ravat, que é professor nos Departamentos de Ciências da Terra e Ambientais e de Física e Astronomia do Reino Unido, foi convidado pelo líder do Centro de Pesquisa e Aplicação de Constelação de Enxame da Agência Espacial Européia (ESA) para colaborar com sua equipe para criar um mapa das características magnéticas da litosfera da Terra. Ravat, que trabalhou em dados geofísicos de várias missões espaciais ao redor da Terra, Marte e a lua, ficou intrigado com o projeto Swarm, e seu envolvimento acabou levando ao desenvolvimento do mapa de mais alta resolução do campo magnético do planeta desde o espaço até hoje.

A ESA lançou três naves espaciais, conhecidos como satélites Swarm, na órbita da Terra em 2013 para rastrear e estudar o campo magnético litosférico do planeta. O campo é responsável por desviar os perigosos ventos solares, e impacta o clima e a rotação do planeta. Até agora, os cientistas não foram capazes de mapear totalmente o campo magnético, mas graças à missão Swarm, eles agora têm um entendimento mais completo.

"Os campos magnéticos foram medidos no espaço por satélites nos últimos 50 anos, mas é a medição dos 'gradientes' magnéticos dos três satélites Swarm e os dados de um satélite CHAMP alemão anterior que tornam esta a resolução mais alta possível, "Disse Ravat." Os gradientes mudam em distâncias mais curtas do que os próprios campos e também têm a capacidade de eliminar os efeitos magnéticos de fundo do núcleo da Terra, ionosfera e magnetosfera - algumas das quais eram problemáticas de estudos anteriores. É também a primeira vez que alguém monta um mapa de variação magnética apenas dos gradientes do campo. "

O mapa também revela as "inversões de polaridade" da Terra em grandes detalhes. A cada 700, 000 anos ou mais, Os pólos da Terra se invertem. Isso significa que o ponteiro de uma bússola ficará voltado para o sul novamente um dia, e essa reversão pode acontecer na escala de tempo humana, uma vez que a última reversão ocorreu por volta de 720, 000 anos atrás. Este novo mapa mostra padrões impressionantes dessas polaridades invertidas ao longo do tempo - minerais solidificados formaram "faixas" no fundo do mar e fornecem um registro da história magnética da Terra.

"Essas listras são simétricas em relação à dorsal meso-oceânica, "Disse Ravat." Eles nos contam como o campo magnético da Terra se comportou no passado. É por isso que este mapa é tão importante, é um registro contínuo dos últimos 200 milhões de anos da história da Terra. "

O novo mapa pode definir características do campo magnético até cerca de 250 quilômetros e ajudará os cientistas a investigar a geologia e as temperaturas na litosfera da Terra, especialmente em partes do continente africano que não possuem mapas detalhados de variação do campo magnético.

"Estamos apenas começando a entender como este mapa mudará a compreensão da crosta terrestre e seus recursos minerais, - disse Ravat. - Até agora vimos algumas características magnéticas bem conhecidas. Uma das fortes características observadas inclui a região de Bangui na África Central e há uma série de diferentes hipóteses sobre sua origem, um que inclui um impacto de meteorito gigante. A alta resolução do novo mapa será capaz de discriminar entre várias hipóteses concorrentes sobre sua origem. Mas uma coisa é certa, o mapa vai chamar a atenção para este continente esquecido. "