A Organização Mundial da Saúde adverte que a resistência aos antibióticos é uma das maiores ameaças globais e prevê que as taxas de mortalidade mundial por esta ameaça podem disparar para mais de 10 milhões por ano até 2050, tornando-se mais mortal do que o câncer, que mata 8,2 milhões de pessoas em todo o mundo a cada ano.

Os pesquisadores da Purdue University estão desenvolvendo um método de combate à resistência aos antibióticos por meio de superfícies de auto-desinfecção que matariam as bactérias, mesmo aqueles conhecidos como superbactérias. Os pesquisadores estão desenvolvendo um revestimento ultrafino, menor do que um micrômetro, feito de diodos emissores de luz ultravioleta (UV-LED) que podem ser integrados aos materiais, como piso de vinil, revestimentos de parede, maçanetas e até assentos de sanita.

"Este revestimento ultrafino mata qualquer germe, bactérias, vírus, fungos e parasitas. Eles não podem se tornar resistentes porque qualquer DNA que poderia torná-los resistentes é destruído durante a desinfecção, "disse Tillmann Kubis, professor assistente de pesquisa na Escola de Engenharia Elétrica e de Computação de Purdue, quem está liderando a pesquisa.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos descrevem a resistência aos antibióticos como "um dos maiores desafios de saúde pública de nosso tempo". A resistência vem do uso excessivo e persistente de antibióticos em humanos e animais. A resistência aos antibióticos ocorre quando os micróbios, como bactérias, tornam-se resistentes aos medicamentos usados ​​para tratá-los, transformando hospitais em reservatórios de bactérias nocivas.

Alguns hospitais usam luzes ultravioleta para tentar desinfetar quartos, mas esses podem lançar sombras, onde as bactérias podem se esconder e sobreviver. Os hospitais também usam produtos químicos para desinfetar, mas algumas bactérias são resistentes e esse método é lento, é caro, requer treinamento especializado e pode ser perigoso. Novos antibióticos levam décadas para se desenvolver.

O método que os pesquisadores da Purdue estão desenvolvendo não tem sombras, é flexível e leva menos de cinco minutos para desinfetar. A tecnologia funciona através da aplicação de um campo elétrico, fazendo com que o material 2-D se acenda e mate as bactérias prejudiciais. A sala inteira pode ser coberta pelo material. Ele também requer menos energia do que as lâmpadas UV e é menos volumoso porque nenhum equipamento adicional é necessário.

Nenhum treinamento é necessário. Os operadores simplesmente precisariam manter distância para evitar queimaduras de sol.

"O revestimento ultrafino promete ser a maneira mais saudável de desinfetar e sua tecnologia LED é duradoura e economiza energia, "Kubis disse.

A tecnologia UV-LED pode economizar bilhões de dólares para hospitais, onde o custo de funcionamento de uma sala de cirurgia é em média de US $ 60 por minuto e há 80 milhões de cirurgias por ano nos Estados Unidos, Disse Kubis.

A tecnologia também pode ser usada em lares de idosos, restaurantes, transporte público, banheiros públicos, maçanetas e em outros lugares.