Suzanne Grant sorri para a enorme árvore de tulipa enquanto pode.

"Outro dia eu observei cinco águias voando sobre ele, "o professor de música disse em uma agradável terça-feira sobre a árvore enraizada a menos de 50 metros de sua casa em Queen Anne e a três quarteirões do Parque David Rodgers.

Quase 30 metros de altura, com um diâmetro de 44 polegadas que o classifica como "excepcional" pelo código da cidade, a árvore caducifólia serviu ao bairro como um contrapeso contemplativo ao urbanismo cada vez mais devorador de Seattle.

Grant passou o último ano tentando garantir que o marco natural também não seja consumido à medida que novas casas sejam construídas. Mais de 80 anos, está definido para uma serra de desenvolvedor neste verão, a menos que um examinador de audição da cidade fique com ela e dezenas de vizinhos tentando preservar a copa das árvores locais.

Este enigma do bairro destaca um maior ocorrendo em toda a cidade e sua topografia que muda rapidamente:pode uma população crescente coexistir ao lado de manter a Cidade Esmeralda verde?

Como os árbitros da cidade cerca de uma dúzia de batalhas por ano, de acordo com o Departamento de Construção e Inspeções, essa questão tem se tornado mais aguda ano após ano desde 2009, a última vez que a cidade atualizou sua ordenança da árvore.

Entre decretos para prefeitos, resoluções não vinculativas e legislação paralisada, a década seguinte trouxe muitas esperanças desbotadas para os defensores das árvores de Seattle que buscam novas proteções obrigatórias para a vegetação urbana. O esforço mais recente da cidade na reforma da proteção de árvores, Árvores para todos, liderado pelo vereador da cidade Rob Johnson, foi elaborado, mas nunca apresentado ao conselho completo, depois que os defensores das árvores reclamaram que ele precisava de mais proteção para árvores excepcionais.

“A construção de novos edifícios e a proteção de árvores são incompatíveis, "disse o arborista Michael Oxman, sobre sua frustração com a falta de uma portaria atualizada.

Oxman, que também é membro do conselho da Seattle Green Spaces Coalition, diz que a lei atual de Seattle é aplicada frouxamente e permite que os desenvolvedores muitas brechas para evitar a preservação de árvores excepcionais.

Em seus mais de 40 anos como arborista, Oxman diz, ele está ciente das medidas que os desenvolvedores tomaram para contornar o salvamento de uma árvore:medir incorretamente o diâmetro de uma árvore, deixar de notar a presença de outras sete árvores com copa contígua em uma propriedade (tornando todas excepcionais), e declarar arbitrariamente uma árvore como "perigosa", embora não apresente risco.

"Há vários defensores das árvores que querem proteções mais fortes e quero trabalhar para isso, mas é provável que eles não consigam tudo o que desejam, "disse o conselheiro Mike O'Brien, sobre o equilíbrio entre interesses diversos.

Conforme classificado por código de cidade, uma árvore é designada excepcional em virtude de seu tamanho, histórico único, valor ecológico ou estético que constitui um importante recurso comunitário. O Departamento de Planejamento e Desenvolvimento da cidade lista as medidas de diâmetro que uma espécie de árvore em particular deve atender para se qualificar para a designação.

Para imóveis residenciais, o código da cidade afirma estritamente que uma árvore excepcional deve ser preservada, a menos que seja considerada perigosa para a comunidade circundante. Contudo, o código concede aos desenvolvedores mais flexibilidade na remoção de tal árvore se os impedir de maximizar o "potencial de desenvolvimento" de um lote - o que significa que limita quanto de uma propriedade pode ser construída.

Esse é o ponto crucial da discussão entre o grupo de vizinhos do Queen Anne de Suzanne Grant e o desenvolvedor Alex Mason, de construtores MGT.

Pedreiro, quem possui o terreno que contém a árvore excepcional e a casa vazia de 104 anos adjacente a ela, planeja substituir ambos por cinco unidades residenciais, três casas geminadas e duas casas geminadas, que ele classificou como "habitação de classe média" em uma lista de verificação ambiental exigida.

Remoção da árvore, e subsequente plantio de vegetação de substituição por mandato da cidade, é necessário para que a Mason maximize o potencial de desenvolvimento do lote ou a proporção da área útil de acordo com um pedido de uso da terra apresentado ao Departamento de Construções e Inspeções da cidade.

Não tão, diz Grant e outros vizinhos que entraram com recursos, 12 ao todo, para fazer a cidade interromper a remoção de sua amada árvore.

"Você não pode negar a um desenvolvedor o direito de ganhar dinheiro. Mas eu gostaria que ele considerasse outros planos, "diz ela. Por meio de um representante, Mason não quis comentar durante o processo de apelação.

Esses planos foram elaborados principalmente por David Moehring, um arquiteto que mora em Magnolia que ouviu falar pela primeira vez sobre a luta pela tulipa por meio de um boletim municipal online. Ele logo ofereceu seus serviços para Grant e empresa, criar cinco renderizações diferentes que permitiriam a Mason sua proporção de área útil e a árvore viver, embora com menos vagas de estacionamento.

"Um desenvolvedor pode fazer o que quiser com sua propriedade, mas eles podem escolher formas criativas, também, quando se trata de preservação, "diz Moehring.

Um dos desenhos de Moehring foi apresentado a Mason e um representante da cidade em uma reunião pública sobre a remoção da árvore realizada no Queen Anne Community Centre em maio passado. Mas ele diz que pouca consideração foi dada a isso pelo desenvolvedor ou pela cidade.

Os residentes na reunião também se opuseram ao impacto do empreendimento de três andares no escoamento de águas pluviais, e a estabilidade de um declive em que parte do novo empreendimento se apoiará.

Peter Brest, um morador do bairro que também participou da reunião, diz que o meio-termo entre os lados deve ser mais fácil de encontrar.

"Não somos anti-desenvolvimento, "ele diz sobre sua coalizão de bairro, "Queremos apenas manter o caráter do bairro."

Ele e Grant concordam que a cidade está tendendo a sacrificar muitos de seus espaços verdes por moradias "semelhantes a caixas".

Eles não querem ver a cobertura das copas da cidade, a porcentagem de uma cidade coberta por árvores, diminuiu muito de seus atuais 28 por cento, juntando-se a seus parentes da Costa Oeste, São Francisco (13,7 por cento) e Portland (23 por cento) têm menos de um quarto de sua topografia sombreada em verde.

Esse esforço recebeu algumas notícias bem-vindas na semana passada, quando o Conselho Municipal aprovou uma resolução conduzida pelos membros do conselho Johnson e Mike O'Brien como parte da legislação de Acessibilidade de Habitação Obrigatória, expressando o compromisso de Seattle com a preservação de árvores e atingindo sua meta aspiracional de dossel para 33 por cento.

Também comprometeu a cidade a proteger árvores excepcionais.

"É realmente complicado regular nossa maneira de fazer com que indivíduos privados sejam os administradores das árvores. Realmente queremos cultivar uma cultura de administração e preservação na comunidade de Seattle. Portanto, todos se sentem responsáveis ​​por fazê-lo, "diz O'Brien, quem acrescenta que o conselho planeja introduzir uma nova legislação de proteção de árvores neste verão.

Mas enquanto Grant aguarda uma data para ter seu recurso ouvido na frente de um examinador de audiência, ela considera o ritmo da cidade muito arrogante. Ela diz que Seattle não está impondo seus próprios códigos ao permitir apenas que os desenvolvedores removam árvores excepcionais como último recurso.

"Estou apenas falando pela árvore porque a árvore não pode falar por si mesma, "ela diz." E eu vou continuar falando. "

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