A Tectônica de Placas Junta o Quebra-Cabeça da Crosta Deslocante da Terra
O Observatório de Fronteira de Placas, criada em 2004 pela UNAVCO (financiada pela National Science Foundation e NASA) como uma rede de instrumentos de medição da Terra, instalou mais de 1, 100 estações GPS na América do Norte, incluindo este em Denali no Alasca, que monitora as placas tectônicas do Pacífico e da América do Norte. National Park Service p Em 1911, um meteorologista e geofísico alemão chamado Alfred Wegener estava fazendo pesquisas na biblioteca de uma universidade, quando ele encontrou um artigo científico que listava fósseis antigos de plantas e animais idênticos que haviam sido encontrados em ambos os lados do Oceano Atlântico. Isso fez Wegener pensar sobre como os mesmos organismos poderiam ter evoluído em dois lugares separados por milhares de quilômetros de água. Alguns cientistas acreditam que já existiram pontes de terra entre esses lugares. Mas Wegener olhou mapas das costas da África e da América do Sul e teve uma ideia diferente. E se esses continentes tivessem sido unidos, e então se separou, como parte de um processo que ainda estava em andamento?
p A partir dessa inspiração, Wegener surgiu com sua teoria da deriva continental, que na época foi amplamente ridicularizado como ridículo. Nas décadas de 1950 e 1960, Contudo, os cientistas chegaram a pensar que Wegener poderia ter descoberto algo, e que pedaços da crosta terrestre estão se movendo lentamente - um processo que não só explica muitas das características do planeta, mas também pode ajudar a tornar possível a vida na Terra.
A Teoria da Tectônica de Placas
p A tectônica de placas é a teoria de que a crosta terrestre e o manto superior são compostos de numerosas placas principais e secundárias que se encaixam perfeitamente, mas estão em movimento contínuo, movendo-se algumas vezes em direção um ao outro e outras vezes separados.
p Esse movimento é conhecido como movimento da placa ou deslocamento tectônico, e isso vem acontecendo há muito tempo, muito tempo. Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, publicado em agosto de 2019, na revista científica Nature, conclui que as placas tectônicas começaram há cerca de 2,5 bilhões de anos, e tem se desenvolvido gradualmente desde então.
p "A Terra é uma máquina de calor em grande escala, "Ray Russo, professor associado de geologia da Universidade da Flórida e especialista em placas tectônicas, explica por e-mail. "Calor remanescente do acréscimo planetário, da compressão gravitacional, e da decadência radioativa está preso no interior da Terra. Como o calor flui das regiões quentes para as frias, o calor interno da Terra tende a fluir em direção à sua superfície fria. A maneira mais eficiente de esse calor ir do interior profundo para a superfície da Terra é por convecção. Então, em grande escala, o material do manto quente sobe e substitui o material do manto frio que se desenvolveu na superfície da Terra.
p "O material frio é, essencialmente, as placas rígidas da Terra, "Russo continua." Essas placas tornam-se densas à medida que esfriam e, eventualmente, tornam-se densas o suficiente para afundar no manto, resfriar o planeta e agitar o manto em escala global. Em poucas palavras, isso é placas tectônicas. "
Este mapa mostra as placas tectônicas nomeadas do mundo e ilustra seus padrões de movimento. Wikimedia Commons (CC By-SA 4.0) p As placas realmente se movem, muito devagar - a velocidade média é de 0,6 polegadas (1,5 centímetros) por ano, embora os cientistas tenham opiniões divergentes sobre se o movimento está diminuindo ou aumentando.
p As placas interagem ao longo de seus limites de três maneiras diferentes:
Onde duas placas se afastam uma da outra, isso cria um limite divergente , uma zona onde terremotos são comuns e magma quente, ou rocha fundida, sobe do manto à superfície para formar uma nova crosta.
Por outro lado, em lugares onde dois pratos se juntam, uma fronteira convergente ocorre. O impacto das placas nesses locais pode fazer com que as bordas se dobrem e empurre para cima para formar uma cadeia de montanhas, ou então dobre para criar uma trincheira profunda no fundo do oceano. Cadeias de vulcões costumam se formar paralelas aos limites. Limites convergentes criam a crosta continental, mas destroem a crosta que faz parte do fundo do oceano.
Em um limite da placa de transformação , duas placas deslizarão uma após a outra. A crosta ao longo de um limite da placa de transformação será rachada e quebrada, mas ao contrário dos outros dois tipos de limites, não criará nenhuma nova crosta. Terremotos são comuns ao longo dessas falhas.
A formação de vulcões
p Como Russo explica, as placas tectônicas afetam profundamente todo o nosso planeta e todos os seus processos naturais. Um grande motivo é que o movimento das placas provoca a formação de vulcões - basicamente, quebras na crosta que servem como respiradouros para o calor e a lava - e suas erupções ressurgem continuamente nas bacias oceânicas que representam 72% da superfície da Terra. Tão importante quanto, a atividade vulcânica associada ao movimento da placa tectônica torna mais leve, minerais menos densos para separar dos mais pesados, os mais densos no manto da Terra. “O acúmulo desses minerais leves resulta no desenvolvimento e crescimento dos continentes, em que vivemos, "Russo diz.
p O movimento da placa tectônica também ajudou a criar, de várias maneiras, as condições que tornam possível a vida na Terra. Isso leva a, por exemplo, à interação de rochas vulcânicas quentes com a água do oceano, e a lixiviação de íons dessas rochas é o que controla a salinidade dos oceanos. "A vida evoluiu nos oceanos, na presença desta água rica em íons, e humanos, por exemplo, têm salinidade do sangue equivalente à salinidade da água do mar como consequência direta, "Russo diz. Além disso, a atividade vulcânica desencadeada por placas tectônicas também ajudou a criar o solo fértil que permite que as plantas cresçam e produzam alimentos e o oxigênio que sustenta os seres humanos e a grande vida animal, ele observa.
p Ao reorganizar a configuração dos continentes e das bacias oceânicas, as placas tectônicas também influenciam o clima do planeta. "Por exemplo, as formas atuais das bacias oceânicas fornecem continuamente águas equatoriais quentes para as regiões polares, evitando que o planeta desenvolva extremos muito grandes de temperatura da superfície entre o equador e os pólos, "Russo diz.
p As montanhas formadas pela tectônica também estão entre os mais importantes sumidouros de dióxido de carbono do planeta, ajudando a reduzir os níveis atmosféricos de C02, formando novos minerais. Esse processo aumenta e diminui em resposta às mudanças de temperatura, permitindo que as montanhas atuem como termostatos gigantes.
p O deslocamento gradual das massas continentais também desempenhou um papel importante na evolução biológica. “A especiação - o desenvolvimento de novas espécies - ocorre quando um único grupo de plantas ou animais é dividido em dois grupos que não estão mais em contato reprodutivo, Como, por exemplo, frequentemente acontece quando um supercontinente se fragmenta e novas bacias oceânicas se formam entre seus fragmentos continentais, "Russo explica.
p Tudo isso pode fazer Alfred Wegener - que morreu em 1930, quando ele se perdeu em uma nevasca durante uma expedição na Groenlândia - sinta-se finalmente vingado.
Agora isso é interessante
Embora Vênus e Marte tenham interiores quentes e suas superfícies mostrem sinais de deformação recente, A Terra é o único planeta do sistema solar cuja superfície é dividida em placas. Mercúrio, o outro planeta rochoso, não é mais geologicamente ativo.
O Observatório de Fronteira de Placas, criada em 2004 pela UNAVCO (financiada pela National Science Foundation e NASA) como uma rede de instrumentos de medição da Terra, instalou mais de 1, 100 estações GPS na América do Norte, incluindo este em Denali no Alasca, que monitora as placas tectônicas do Pacífico e da América do Norte. National Park Service p Em 1911, um meteorologista e geofísico alemão chamado Alfred Wegener estava fazendo pesquisas na biblioteca de uma universidade, quando ele encontrou um artigo científico que listava fósseis antigos de plantas e animais idênticos que haviam sido encontrados em ambos os lados do Oceano Atlântico. Isso fez Wegener pensar sobre como os mesmos organismos poderiam ter evoluído em dois lugares separados por milhares de quilômetros de água. Alguns cientistas acreditam que já existiram pontes de terra entre esses lugares. Mas Wegener olhou mapas das costas da África e da América do Sul e teve uma ideia diferente. E se esses continentes tivessem sido unidos, e então se separou, como parte de um processo que ainda estava em andamento?
p A partir dessa inspiração, Wegener surgiu com sua teoria da deriva continental, que na época foi amplamente ridicularizado como ridículo. Nas décadas de 1950 e 1960, Contudo, os cientistas chegaram a pensar que Wegener poderia ter descoberto algo, e que pedaços da crosta terrestre estão se movendo lentamente - um processo que não só explica muitas das características do planeta, mas também pode ajudar a tornar possível a vida na Terra.
Este mapa mostra as placas tectônicas nomeadas do mundo e ilustra seus padrões de movimento. Wikimedia Commons (CC By-SA 4.0) p As placas realmente se movem, muito devagar - a velocidade média é de 0,6 polegadas (1,5 centímetros) por ano, embora os cientistas tenham opiniões divergentes sobre se o movimento está diminuindo ou aumentando.
p As placas interagem ao longo de seus limites de três maneiras diferentes:
