p Pesquisa liderada pelas Universidades de St Andrews e Brighton revela fontes recém-descobertas de metais de terras raras vitais em tecnologias modernas, como a produção de energias renováveis, celulares, laptops e televisores. p A pesquisa, publicado em Nature Communications investigou fontes alternativas de muito procurados metais de terras raras pesados ​​usados ​​em tecnologias modernas todos os dias, com foco em solos subtropicais no norte de Madagascar.

p Tecnologias modernas, como aqueles que produzem energia verde a partir de recursos renováveis, como vento e água, requerem muitas toneladas de raras, os chamados metais e-tech. A mineração de metais e-tech pode ser cara, ambientalmente desafiador e intensivo em energia. Isso é particularmente verdadeiro para metais provenientes de rochas formadas em antigos cinturões de montanhas ou vulcões, que deve ser escavado, triturado e depois processado para separar metais valiosos do resto.

p Às vezes, a natureza dá uma ajuda ao quebrar minerais naturalmente difíceis de quebrar para formar materiais mais macios dos quais mercadorias valiosas podem ser extraídas de forma mais eficiente e sustentável.

p A pesquisa, liderado pela Escola de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de St Andrews com colegas da Universidade de Brighton, focado no rastreamento de um grupo específico de metais conhecidos como elementos de terras raras. Isso inclui metais como o neodímio, praseodímio e disprósio, que são componentes cruciais em tecnologias que vão desde telefones, computadores, aparelhos militares ou médicos para turbinas eólicas e veículos elétricos.

p A demanda por metais de terras raras deve crescer exponencialmente nas próximas décadas, como projetos ambiciosos de energia limpa, como o Acordo Verde da União Europeia, estão sendo desenvolvidos globalmente. Contudo, a maioria das economias ainda depende fortemente das importações da China.

p Atualmente, A China produz cerca de 77% do suprimento mundial de elementos de terras raras. As terras raras mais raras, particularmente aqueles usados ​​em ímãs permanentes, são provenientes principalmente de depósitos de argila de adsorção de íons, ou lateritas, formada pelo intemperismo tropical de rochas como granito e sienito no sul da China.

p Usando uma fonte intensa de raios-X, chamado de "síncrotron, "a equipe de pesquisadores revela na escala atômica onde as terras raras estão no solo. A equipe descobriu que as terras raras estão frouxamente presas às superfícies das partículas de argila. Ao comparar as amostras de um complexo vulcânico desgastado em Madagascar com as mineradas em China, o estudo fornece insights importantes sobre como a natureza produz facilmente lixiviável, economicamente viável, depósitos de terras raras.

p Autor principal do estudo, Dr. Anouk Borst, da Universidade de St Andrews, disse:"Alguns se perguntam se os depósitos de adsorção do sul da China são únicos, mas nosso estudo confirma que os solos chineses são idênticos aos depósitos encontrados em Madagascar, e que eles se formaram de maneiras semelhantes. A corrida agora começou para encontrar outros depósitos em outras partes do mundo. “Esta informação será um ímpeto para a exploração global de recursos metálicos críticos fora da China.