Bovinos mortos cercam compostos na vila de Nyos 3 de setembro, 1986, quase duas semanas após a explosão do lago. Foto cedida pelo U.S. Geological Survey Lago Nyos há muito tempo estava quieto antes de acontecer. Agricultores e pastores migratórios no país da África Ocidental, Camarões, conheciam o lago como grande, ainda e azul.
Mas na noite de 21 de agosto, 1986, fazendeiros que moravam perto do lago ouviram barulho. Ao mesmo tempo, um spray espumoso disparou centenas de metros para fora do lago, e uma nuvem branca se acumulou sobre a água. Do chão, a nuvem cresceu até 328 pés (100 metros) de altura e fluiu pela terra. Quando os fazendeiros perto do lago deixaram suas casas para investigar o barulho, eles perderam a consciência.
A nuvem pesada afundou em um vale, que canalizou para assentamentos. Pessoas nas áreas afetadas desmaiaram - em casa, nas estradas ou no campo - perdendo a consciência ou morrendo em poucas respirações. Em Nyos e Kam, as primeiras aldeias atingidas pela nuvem, todos, exceto quatro habitantes em terreno elevado morreram.
A divisão do vale, e a nuvem seguiu, matando pessoas a até 25 quilômetros de distância do lago. Nos próximos dois dias, pessoas das áreas vizinhas entraram no vale para encontrar corpos de humanos e vacas caídos no chão.
Em 23 de agosto, a nuvem havia quase desaparecido, e o silêncio se dissipou. Depois de ficar inconsciente por até 36 horas, algumas pessoas reviveram para encontrar, horrivelmente, que seus familiares, vizinhos e gado estavam mortos.
O lago mudou, também. Agora estava mais raso; plantas e folhas flutuaram nele; e sua tonalidade azul, anteriormente pitoresca, havia escurecido até virar ferrugem. Qual foi a força mortal em Nyos? Descubra a seguir.
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Mais de uma semana após sua erupção, O Lago Nyos perdeu sua tonalidade azul e se tornou marrom. Você também pode ver os danos à vegetação causados pela onda de água que se seguiu ao surgimento da nuvem de gás tóxico. Foto cedida pelos EUA Pesquisa Geológica Os cientistas logo descobriram que a nuvem continha dióxido de carbono (CO 2 ) Essa descoberta explica o peso da nuvem, desde CO 2 é mais denso que o ar. A nuvem era na verdade CO 2 misturado com ar. O CO 2 morto diretamente ao desligar a consciência e a respiração das pessoas. Quando o CO 2 a concentração era de 15 por cento ou menos, as pessoas perderam a consciência e depois reviveram. Indivíduos que inalaram mais de 15 por cento de CO 2 parou de respirar em minutos e morreu.
Por que o lago ejetou CO 2 - até um terço de milha cúbica dele - os cientistas discordaram. Um acampamento acredita que uma erupção vulcânica liberou CO 2 e explodiu o lago. Outro acampamento pensou CO 2 estava gradualmente vazando e sendo armazenado no lago. Quando o lago explodiu, ele liberou o gás em um gigantesco, arroto mortal.
"Enquanto os dois campos de cientistas estavam lutando, eles concordaram que CO 2 matou as pessoas, e as pessoas estariam mais seguras em um terreno mais alto, "diz William Evans, um geoquímico do U.S. Geological Survey que investigou o desastre. O governo camaronês agiu em conformidade.
A equipe de Evans instalou o CO 2 monitores na margem do lago. Os monitores estavam ligados a sirenes que soariam se muito CO 2 entrou no ar. As pessoas sabiam que os alarmes significavam que deveriam ir para lugares elevados.
Com o passar dos anos, cientistas resolveram o debate sobre a origem do CO 2 . Depois de medir o gás no fundo do Lago Nyos, eles encontraram um CO 2 - camada rica, onde os níveis de gás aumentaram ao longo do tempo, sugerindo vazamento gradual no fundo do lago.
Os cientistas procuraram por marcadores de uma erupção vulcânica, como enxofre e cloreto no lago. Eles também instalaram sismômetros ao redor do corpo de água para registrar minúsculos terremotos que se seguiriam a uma erupção vulcânica. "Foi a área mais tranquila que o British Geological Survey já monitorou, "diz Evans. A hipótese do vulcão morreu. CO 2 estava borbulhando no lago por baixo.
Os cientistas raciocinaram que o CO 2 ficou preso no fundo do Lago Nyos por um longo tempo, mantida para baixo por 682 pés (208 metros) de água. No dia da erupção, Contudo, algo externo acionou a liberação de gás. Provavelmente, foi um deslizamento de uma das paredes do lago. Quando as pedras caindo afundaram no fundo do lago, eles empurraram um pouco de gás. Então a maior parte do gás borbulhou.
Se isso soa como uma ocorrência bizarra para você, continue lendo para aprender sobre o lago que explodiu de uma forma assustadoramente semelhante apenas dois anos antes.
Candidato a outro lago em explosão? Lago Kivu, visto aqui ao anoitecer de 3 de outubro, 2006, em Goma, República Democrática do Congo, tem CO 2 vazando do magma abaixo e é muito profundo. Per-Anders Pettersson / Getty Images Quase dois anos antes, na noite de 15 de agosto, 1984, Camaroneses a cerca de 100 quilômetros a sudeste de Nyos ouviram rumores semelhantes perto de um lago. O local desta explosão anterior, Contudo, era o menor Lago Monoun. Por volta das 23h30, CO 2 disparou para fora do lago e afundou em um vale, perto de uma estrada. Enquanto as pessoas da aldeia vizinha de Njindoun caminhavam pela estrada a caminho do trabalho antes do amanhecer, eles entraram na nuvem, desabou e morreu.
Por volta das 10:30 da manhã, o vento havia varrido a nuvem. Um médico e um policial chegaram ao local para encontrar a maioria dos 37 mortos em um pequeno trecho da estrada, incluindo um homem tombado sobre sua motocicleta [fonte:Sigurdsson].
O governo camaronês suspeitou que a explosão foi um ato de terrorismo ou resultado de alguém jogando produtos químicos no lago. Os aldeões mais tradicionais em Njindoun acreditavam nas lendas de que espíritos malignos periodicamente deixavam o lago e matavam os vizinhos. "Provavelmente essas lendas surgiram por causa de explosões de gás no passado, "diz Evans.
Outro lago na África pode estar se formando para estourar. Lago Kivu, situado entre Ruanda e o Congo, no Vale do Rift Africano, é uma preocupação legítima. É duas vezes mais profundo que Nyos e pode armazenar mais gás. As bactérias do lago estão expelindo metano, e companhia 2 está vazando do magma abaixo. Camadas de sedimentos sugerem que o lago pode ter entrado em erupção 7, 000 a 8, 000 anos atrás, diz Varekamp. Porque 2 milhões de pessoas vivem perto de Kivu, a pressão do gás do lago está sendo monitorada. "Se isso acontecesse, isso seria um desastre natural em uma escala que nunca vimos, exceto para os tsunamis em 2004, "diz Varekamp.
Também há o Lago Quilotoa no Equador, que é rico em CO 2 , profundo e em um clima tropical. "Alguns cientistas consideram que é um análogo potencial de Nyos, "diz Varekamp.
Você pode estar se perguntando se algum lago pode explodir. Isso poderia acontecer com a lagoa em seu quintal? Vamos voltar aos nossos lagos históricos para descobrir.
Monumento Nacional do Vulcão Capulino, Novo México. Montanha Capulin, um enorme cone de cinza que entrou em erupção há milhares de anos, sobe 1, 305 metros acima de sua base. Foto cedida por R.D. Miller / U.S. Pesquisa Geológica Lagos em explosão são raros, e as histórias de fundo dos Lagos Nyos e Monoun explicam por quê. Nos Camarões, existem pontos fracos na crosta terrestre em que magma , ou rocha líquida, surge da Terra manto . O magma dispara rápida e verticalmente, cortar um tubo em direção à superfície. Se chegar à superfície, o magma pode jorrar e fazer chover um grande monte de rocha, depositando um Vulcão Cinder Cone .
Se o magma atingir a rocha úmida à medida que sobe, explode, explodindo um cratera no chão. Mais de 18, 000 anos atrás, essa explosão formou a cratera do Lago Monoun [fonte:Sigurdsson]. Uma explosão semelhante aconteceu há algumas centenas de anos para formar Nyos [fonte:Kling]. A água encheu as crateras, e eles se tornaram lagos.
No fundo de cada lago, o velho tubo onde o magma subiu à superfície permanece. Se você seguir o tubo cerca de 3 a 6 milhas (5 a 10 quilômetros) para baixo, você vai atingir o magma. A pressão lá embaixo força um dos gases mais abundantes na rocha líquida:CO 2 . O gás sobe pelo tubo até o lago. Os pesquisadores identificaram mais de 100 lugares nos Camarões onde CO 2 vazamentos em grande escala, mas não quantidades perigosas do solo, disse Evans.
Vários fatores - não apenas CO 2 - tem que se alinhar para criar um lago em explosão. Primeiro, o lago deve ser profundo. Quando pouca água detém a água gasosa do fundo, o lago precisa apenas de uma pequena perturbação - vento - para liberar o gás. Em lagos profundos, a água de cobertura atua como uma rolha em uma garrafa de champanhe. Cada 10 metros (33 pés) de água adiciona 1 atmosfera de pressão, então, em um lago de 100 metros (328 pés), 10 atmosferas de pressão mantêm o gás no fundo, disse Evans. O vento não pode agitá-lo.
Segundo, o clima deve ser estável o ano todo, é por isso que lagos em explosão se aglomeram nos trópicos. Lago Superior, nos Estados Unidos, por exemplo, cargas com gás de matéria em decomposição até as mudanças de estação. Cada outono, a superfície do lago esfria e fica mais densa, em seguida, afunda. A água gasosa do fundo sobe. O lago vira, ou exala - a maioria dos lagos o faz pelo menos uma vez por ano, diz Varekamp. Em lugares onde faz calor ou frio o ano todo, as camadas do lago mantêm sua temperatura e posição. Terceiro, leva um gatilho como um deslizamento de terra, terremoto ou muito gás para desestabilizar a camada de gás.
Camarões tem todos os ingredientes certos para lagos em explosão:magma liberando CO 2 em lagos profundos, um clima tropical e um gatilho.
Depois que o Lago Nyos estourou, uma equipe internacional começou a discutir maneiras de desgaseificar ambos os lagos e evitar desastres futuros. Eles falaram sobre bombardear os lagos para eliminar o gás. Mas os cientistas temiam que uma bomba também explodisse uma das paredes do Lago Nyos, causando uma enorme inundação. "Isso seria um desastre por si só, "diz Evans. Já em novembro de 1986, Cientistas franceses propuseram um cachimbo.
"A ideia do tubo venceu porque é simples, e não há muito risco associado a isso, "diz Evans." Você poderia eliminar o gás de uma forma controlada. "
Os tubos demoravam a ser instalados. Dinheiro e estradas para Nyos não eram abundantes. “Quando deixamos Camarões em 1986, tínhamos certeza de que havíamos feito boa ciência, recomendou como resolver o problema e disse que grupos de ajuda virão na próxima semana e começarão a canalizar o gás. Foi um alerta para todos nós sobre quanto tempo esse tipo de coisa leva, "diz Evans.
O primeiro tubo foi para o lago Nyos em 2001. Uma equipe de engenharia francesa afundou um tubo de plástico de 6 polegadas (15 centímetros) no lago até atingir a camada de gás [fonte:Halbwachs]. Novamente, a espuma disparou como champanhe de uma garrafa aberta, mas desta vez não foi uma surpresa mortal.
Hoje, Nyos é desgaseificado a cerca de 80 por cento do nível após a explosão de 1986, disse Evans. "O lago está mais seguro hoje do que em 2000, mas ainda é perigoso. "Uma entrada de energia grande o suficiente, como um grande terremoto ou um deslizamento de terra, poderia causar a erupção do lago, ele diz.
Outro problema é a parede fraca de Nyos. "Essa barragem natural pode romper a qualquer dia, "diz Evans." Se a barragem rompesse repentinamente, os 40 metros [131 pés] superiores do lago se esvaziariam em uma grande enchente, e isso liberaria a pressão sobre o gás remanescente nas águas profundas. Você poderia ter uma combinação de uma inundação e uma liberação de gás. "Evans diz que o gás deve ser canalizado o mais rápido possível, e então a parede deve ser consertada. Mais dois tubos estão planejados, com o primeiro possivelmente entrando na primavera de 2009.
O Lago Monoun tem três tubos:um instalado em 2003 e dois em 2006. "Provavelmente não é possível outra erupção lá, dado que o lago está quase completamente desgaseificado, "diz Evans." Monoun agora seria um lugar muito bom para se viver. "
Então, da próxima vez que você sentir o cheiro de gás sulfuroso quando o lago local virar, pense nisso como uma exalação de lago - e seja grato por não ser um arroto.
