p Pesquisadores da University of British Columbia desenvolveram um novo sistema de alerta precoce para prever quando e onde os incêndios florestais causados ​​pelo homem são mais prováveis ​​de ocorrer na primavera. p Usando imagens de satélite da vegetação, os pesquisadores podem prever onde o risco de incêndios florestais atinge o pico nas florestas boreais, rastreando a umidade em fontes de combustível, como as folhas.

p "A umidade é um fator crítico em incêndios causados ​​por humanos, "disse Paul Pickell, um pós-doutorado na faculdade de silvicultura da UBC. "Ao rastrear a vegetação verdejante, que é um proxy confiável para o teor de umidade, podemos prever o risco de um incêndio florestal causado por humanos com precisão de 10 dias até o final de março. "

p A janela de queima da primavera - entre o derretimento da neve e as plantas que brotam uma nova vegetação - é a época mais arriscada para incêndios florestais causados ​​pelo homem nas florestas boreais do norte, encontradas em Alberta e na Colúmbia Britânica. É também a época do ano mais perigosa para a perda de bens e infraestrutura.

p O sistema foi desenvolvido e testado para quase 400, 000 quilômetros quadrados de terras florestadas em Alberta, onde mais de dois terços dos incêndios florestais causados ​​por humanos ocorrem durante a janela de queima da primavera.

p Os pesquisadores começaram trabalhando para trás:eles primeiro compararam o momento dos incêndios florestais causados ​​por humanos entre 2000 e 2014 com o crescimento da vegetação sazonal e calcularam um índice de verdura. Eles então usaram dados de satélite para prever quando as plantas começariam a produzir novas folhas novamente como um marcador de risco máximo de incêndio.

p Para testar o sistema, os pesquisadores simularam dados de satélite e os compararam com a data conhecida de esverdeamento da vegetação. A "data de esverdeamento" prevista foi então verificada em uma rede de câmeras remotas que foram instaladas nas florestas com o objetivo de observar o esverdeamento da vegetação no solo.

p "Por exemplo, descobrimos que as condições eram ideais na primavera de 2016 para permitir que o incêndio de Fort McMurray se propagasse rapidamente para a vegetação sem folhas ao redor, "disse Pickell.

p O incêndio em Fort McMurray, que começou em maio de 2016, foi o desastre natural mais caro da história do Canadá, resultando em cerca de US $ 3,58 bilhões em danos seguráveis ​​e a evacuação de aproximadamente 88, 000 residentes. O risco de incêndios florestais causados ​​pelo homem deve aumentar nas florestas do norte à medida que o clima se torna mais quente e seco e mais pessoas se mudam para regiões antes remotas.

p "Esta poderia ser uma ferramenta realmente econômica para gerentes de incêndios florestais, para ajudá-los a determinar onde devem implantar seus recursos de combate a incêndios, e o aviso prévio pode estar disponível para a maioria das florestas antes do início da temporada de incêndios, "disse Pickell.

p O sistema de alerta precoce pode ser usado por gerentes de incêndios florestais em toda a América do Norte, Europa e Rússia usando observações de satélite da Terra de acesso aberto.

p O estudo foi publicado hoje em Relatórios Científicos , um jornal de código aberto dos editores de Natureza .