Uma "corrida do ouro" na mineração do fundo do mar pode levar a danos sem precedentes aos frágeis ecossistemas do fundo do mar, pesquisadores alertaram.

Com as principais decisões sobre o futuro da mineração do fundo do mar esperadas em 2019-20, cientistas e especialistas em política da Universidade de Exeter e do Greenpeace recomendaram uma série de medidas para prevenir danos ambientais.

Eles dizem que os ecossistemas do fundo do mar atualmente precisam de mais proteção, em vez de novas ameaças.

Eles também argumentam que a mineração em alto mar (profundidades abaixo de 200m) poderia ser evitada por completo se a humanidade se movesse em direção a uma "economia circular" que se concentra na reutilização e reciclagem de metais, reduz o consumo excessivo e limita a obsolescência embutida da tecnologia.

"Esta 'corrida do ouro' está sendo impulsionada por nossa demanda cada vez maior por minerais, "disse o Dr. David Santillo, um biólogo marinho e cientista sênior do Greenpeace baseado na Universidade de Exeter.

"Devemos permitir a mineração do fundo do mar - com o risco que representa para os ecossistemas do fundo do mar - ou devemos nos concentrar em reduzir essa demanda por minerais virgens?"

Os cientistas também pedem uma rede melhorada de Áreas Marinhas Protegidas, regulamentos estritos e monitoramento de todas as atividades humanas no fundo do mar, e muito mais transparência sobre os custos e benefícios de qualquer mineração proposta.

"O fundo do mar está além da jurisdição de qualquer estado e precisamos de uma governança global mais integrada para evitar a perda de biodiversidade por atividades humanas", disse a Dra. Kirsten Thompson, um biólogo marinho da Universidade de Exeter e co-autor do estudo.

“Algumas áreas destinadas à mineração do fundo do mar são conhecidas por serem hotspots para a biodiversidade, incluindo habitat para corais endêmicos e berçários para tubarões. "

O papel, publicado no jornal Fronteiras na ciência marinha , oferece uma visão geral do estado atual dos regulamentos e sua provável eficácia, com o objetivo de estimular uma discussão mais ampla antes que a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos tome qualquer decisão para permitir a mineração comercial do fundo do mar.

"Muitos cientistas marinhos estão preocupados que, assim que o primeiro contrato comercial para mineração for emitido, não haverá mais volta, "disse Kathryn Miller, um co-autor do estudo.

"Antes que isso aconteça, devemos estar absolutamente certos de que examinamos cuidadosamente todas as outras opções para um futuro mais sustentável. "

O estudo recomenda:

• Sustentabilidade:Crie uma "economia circular" baseada na reutilização e reciclagem, estendendo a vida útil do produto e desencorajando o consumo excessivo.
• Monitoramento:Monitoramento robusto e pesquisa de ecossistemas do fundo do mar por meio de uma agência internacional do oceano.
• Proteção:Estabelecer uma rede coerente de Áreas Marinhas Protegidas.
• Transparência:informe a comunidade global, incluindo todos os grupos indígenas e pequenos estados insulares, dos custos e benefícios da atividade proposta, de acordo com a convenção das Nações Unidas, que estipula que as atividades no fundo do mar devem ser realizadas em "benefício da humanidade".
• Legislação:Regulamentações rígidas para prevenir danos aos ecossistemas devem ser aplicadas pelo órgão regulador e verificadas de forma independente.

O estudo segue um artigo anterior que sugeria que a mineração do fundo do mar poderia causar danos irreversíveis aos ecossistemas do fundo do mar.