Um natural, alternativa sustentável para pesticidas que visam pragas específicas, sem prejudicar polinizadores benéficos, como as abelhas, está sendo desenvolvido com a ajuda de pesquisadores do Institute for Sustainable Food da University of Sheffield.

Trabalhando em colaboração com um parceiro da indústria e uma empresa agrícola líder, Syngenta, especialistas do instituto estão ajudando a desenvolver um biocontrole pioneiro que usa biocontroles baseados em dsRNA para atacar pragas de plantas.

O RNA é uma molécula essencial para a codificação, decodificação, regulação e expressão de genes. Os biocontroles baseados em RNA exploram um processo de ocorrência natural denominado interferência de RNA (RNAi), no qual o RNA de fita dupla (dsRNA) essencialmente interrompe a produção de uma proteína crítica na praga alvo.

Há uma necessidade significativa de abordagens inovadoras para a proteção de cultivos, impulsionado pela necessidade de maior produção de alimentos, expansão de pragas ligada à degradação do clima e à pressão por práticas agrícolas mais sustentáveis.

Nova pesquisa publicada pelos cientistas em O analista , um jornal da Royal Society of Chemistry, sugere que esta nova abordagem pode ser a chave para enfrentar a ameaça à segurança alimentar representada por pragas de plantas, que representam uma perda de 40% na produção agrícola global e custam US $ 100 bilhões a cada ano.

Professor Mark Dickman, do Instituto de Alimentos Sustentáveis ​​e Diretor de Pesquisa do Departamento de Engenharia Química e Biológica da Universidade de Sheffield, conduziu o estudo. Ele disse:"Os biocontroles de RNA em que estamos trabalhando com a Syngenta podem ajudar a enfrentar o desafio da sustentabilidade para a agricultura. A ideia é que o dsRNA seja aplicado às plantações, então vem a praga, que come a colheita. A molécula de dsRNA então mata a praga, ativando o mecanismo de RNAi. A vantagem disso é que podemos ser altamente seletivos. Temos a capacidade de direcionar uma praga específica ao mesmo tempo em que protegemos as espécies benéficas, como as abelhas.

"Um desafio importante será fazer o suficiente desses biocontroles que são naturais, biodegradável e sustentável, e para entregá-los às plantações. No momento, estamos trabalhando em estratégias de produção para fazer os biocontroles de RNA e métodos para analisar este produto importante. "

Mike Bean, Chefe de Plataformas de RNAi na Syngenta, disse:"A Syngenta tem desenvolvido a ciência por trás dos biocontroles baseados em RNA por vários anos, liderado por cientistas em nosso Centro de Inovação de Ghent na Bélgica. Temos parceria com várias instituições acadêmicas líderes e organizações do setor para ajudar a enfrentar os muitos desafios envolvidos na mudança do conceito para o produto.

"Estamos muito satisfeitos em trabalhar com os especialistas do Institute for Sustainable Food da University of Sheffield em alguns dos desafios de produção e análise de dsRNA, à medida que continuamos a desenvolver ciência e dados de alta qualidade que serão necessários para trazer este produto inovador e empolgante para mercado para o benefício dos agricultores. "

O Institute for Sustainable Food da University of Sheffield reúne expertise multidisciplinar e instalações de pesquisa de nível mundial para ajudar a alcançar a segurança alimentar e proteger os recursos naturais dos quais todos dependemos.