Uma equipe internacional de cientistas, incluindo a Dra. Esther Sumner da Ocean and Earth Science e o Prof Stephen Darby da Geografia e Ciências Ambientais, descobriu como fluxos gigantescos de submarinos impulsionados pela densidade são capazes de viajar milhares de quilômetros nas profundezas do oceano.

Em suas descobertas, publicado em Nature Communications , a equipe combinou medições de fluxo detalhadas, feito com tecnologia robótica marinha, com avanços na dinâmica dos fluidos. Os resultados mostram que, apesar de formar canais espetaculares no fundo do mar (milhares de milhas de comprimento em alguns casos), a teoria anterior que considera os fluxos impulsionados pela densidade como rios subaquáticos é falha e, em vez disso, esses fluxos têm mais em comum com os fluxos de jato em atmosferas planetárias.

Os resultados da pesquisa da equipe são essenciais para a compreensão dos perigos que esses fluxos podem representar para a infraestrutura crítica do fundo do mar, como cabos de telecomunicações submarinos, que transportam mais de 95 por cento do tráfego global da Internet, bem como oleodutos e gasodutos.

A teoria anterior era limitada devido às dificuldades em medir esses fluxos no fundo do oceano, o que significa que as pesquisas anteriores sobre dinâmica de fluxo orientada por densidade foram amplamente baseadas no uso de modelos numéricos e de laboratório idealizados.

A equipe de pesquisa internacional, que incluiu cientistas das Universidades de Leeds, Hull e Southampton, as Universidades Técnicas do Oriente Médio e as Universidades Técnicas de Istambul, bem como o Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido, fizeram sua descoberta investigando a densa água salgada que transborda do Mediterrâneo para as águas relativamente doces do Mar Negro, através do Estreito de Bósforo.

O fluxo do Mar Negro impulsionado pela densidade é focado através de um canal no fundo do mar e transporta 22, 000 metros cúbicos de água a cada segundo - um volume comparável a alguns dos maiores rios da Terra. A equipe mediu o fluxo impulsionado pela densidade em detalhes sem precedentes por uma missão ousada que envolvia voar um 2,4 toneladas, Submarino autônomo de 7 metros de comprimento (Autosub3) a velocidades de até 10 km por hora, menos de 5m acima do fundo do mar, permitindo que os instrumentos no submarino visualizem o fluxo com detalhes sem precedentes.

A Dra. Esther Sumner disse:"Nossas medições de campo proporcionam uma verdadeira mudança radical, como o nível de detalhe fornecido pelos dados de campo mostra que esses fluxos dirigidos por densidade têm níveis muito mais altos de complexidade física do que se entendia anteriormente. Ao demonstrar a auto-organização do fluxo, e, portanto, um mecanismo estável para reduzir a mistura com a água circundante, agora somos capazes de explicar como os fluxos impulsionados pela densidade viajam até agora. "

O professor Steve Darby disse:"Tem havido mais atenção dada aos canais de Marte do que aos canais do fundo do mar que são percorridos por fluxos impulsionados pela densidade, apesar de seu importante papel no transporte de carbono, nutrientes e calor em todo o fundo do oceano. Nossa pesquisa explica pela primeira vez como esses fluxos massivos são capazes de viajar distâncias tão vastas. "