p O manto de gelo da Antártica é a maior massa de gelo do mundo, detendo cerca de 60% da água doce do mundo. Se tudo derretesse, o nível médio global do mar subiria 58 metros. Mas os cientistas estão lutando para descobrir exatamente como o aquecimento global afetará esta grande camada de gelo. p Essa lacuna de conhecimento foi refletida no último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). Ele contém projeções de modelos em que processos importantes que afetam as camadas de gelo, conhecidos como feedbacks e pontos de inflexão, estão ausentes porque falta compreensão científica.

p O aumento projetado do nível do mar terá efeitos generalizados na Austrália e em todo o mundo. Mas as projeções atuais de derretimento da camada de gelo são tão amplas que desenvolver maneiras de as sociedades se adaptarem será incrivelmente caro e difícil.

p Se o mundo quiser se adaptar efetivamente ao aumento do nível do mar com custo mínimo, devemos resolver rapidamente a incerteza em torno do derretimento da camada de gelo da Antártica. Isso requer um investimento significativo na capacidade científica.

p O grande desconhecido

p A perda de gelo dos mantos de gelo da Antártica e da Groenlândia foi o maior contribuinte para o aumento do nível do mar nas últimas décadas. Mesmo se todas as emissões de gases de efeito estufa cessassem hoje, o calor já existente no oceano e na atmosfera causaria uma perda substancial de gelo e um aumento correspondente no nível do mar. Mas exatamente quanto, e quão rápido, permanece obscuro.

p Compreensão científica dos processos do manto de gelo, e da variabilidade das forças que afetam os mantos de gelo, é incrivelmente limitado. Isso ocorre principalmente porque muitas das camadas de gelo estão em ambientes muito remotos e hostis, e tão difícil de acessar.

p Essa falta de informação é uma das principais fontes de incerteza nos modelos usados ​​para estimar a perda de massa de gelo.

p No momento, quantificar o quanto os mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica contribuirão para o aumento do nível do mar envolve principalmente uma colaboração científica internacional conhecida como "Projeto de Intercomparação do Modelo de Manto de Gelo para CMIP6", ou ISMIP6, da qual fazemos parte.

p O projeto inclui especialistas em manto de gelo e modelagem e observações climáticas. Ele produz simulações de computador do que pode acontecer se as regiões polares derreterem em diferentes cenários climáticos, para melhorar as projeções do aumento do nível do mar.

p O projeto também investiga feedbacks climáticos da camada de gelo. Em outras palavras, examina como os processos nos oceanos e na atmosfera afetarão os mantos de gelo da Antártica e da Groenlândia, incluindo se as mudanças podem causar o colapso - levando a aumentos grandes e repentinos no nível do mar.

p Derretendo por baixo

p A pesquisa identificou o chamado "derretimento basal" como o fator mais significativo para a perda de gelo da Antártica. O derretimento basal se refere ao derretimento das plataformas de gelo por baixo, e no caso da Antártica, as interações com o oceano são consideradas a causa principal. Mas reunir observações científicas sob as plataformas de gelo é um grande desafio logístico, levando a uma escassez de dados sobre este fenômeno.

p Esta e outras restrições significam que a taxa de progresso na modelagem da camada de gelo tem sido insuficiente até o momento, e, portanto, os modelos de manto de gelo ativo não são incluídos nos modelos climáticos.

p Em vez disso, os cientistas devem fazer projeções usando os modelos de manto de gelo isoladamente. Isso atrapalha as tentativas científicas de simular com precisão o feedback entre o gelo e o clima.

p Por exemplo, cria muita incerteza em como a interação entre o oceano e a plataforma de gelo afetará a perda de massa de gelo, e como o muito frio, a água doce do degelo fará o seu caminho de volta aos oceanos globais e causará o aumento do nível do mar, e potencialmente interromper as correntes.

p Apesar das incertezas com que o ISMIP6 está lidando, publicou uma série de pesquisas recentes, incluindo um artigo importante publicado na Nature em maio. Isso descobriu se o mundo cumpriu a meta do Acordo de Paris de limitar o aquecimento global a 1,5 ℃ neste século, o derretimento do gelo terrestre causaria um aumento global do nível do mar de cerca de 13 cm em 2100, no cenário mais otimista. Isso é comparado a um aumento de 25 cm sob as atuais promessas mundiais de redução de emissões.

p O estudo também descreve um aspecto pessimista, mas ainda plausível, cenário de derretimento basal para a Antártica em que os níveis do mar podem ser cinco vezes mais altos do que nos cenários principais.

p A amplitude de tais descobertas sustentou as projeções do nível do mar no último relatório do IPCC. O manto de gelo da Antártica mais uma vez representou a maior fonte de incerteza nessas projeções.

p O gráfico abaixo mostra as últimas projeções do nível do mar do IPCC. A área sombreada reflete as grandes incertezas nos modelos que usam os mesmos conjuntos de dados básicos e abordagens. A linha pontilhada reflete a profunda incerteza sobre os pontos de inflexão e limites na estabilidade da camada de gelo.

p Os relatórios do IPCC têm como objetivo orientar os formuladores de políticas globais nos próximos anos e décadas. Mas as incertezas sobre o derretimento do gelo da Antártica limitam a utilidade das projeções do IPCC e outros.

p Lidando com a incerteza

p O futuro aumento do nível do mar apresenta grandes desafios, como o deslocamento humano, perda de infraestrutura, interferência com a agricultura, um potencial influxo de refugiados climáticos, e degradação do habitat costeiro.

p É fundamental que os modelos de manto de gelo sejam aprimorados, testado de forma robusta contra observações do mundo real, em seguida, integrado à próxima geração de modelos climáticos internacionais - incluindo aqueles que estão sendo desenvolvidos na Austrália.

p Colaborações internacionais como NECKLACE e RISE buscam coordenar esforços internacionais entre modelos e observações. É necessário um investimento significativo nesses projetos.

p O nível do mar continuará subindo nas próximas décadas e séculos. As projeções do manto de gelo devem ser reduzidas para garantir que as gerações atuais e futuras possam se adaptar com segurança e eficiência. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.