Austrália, como seus concorrentes Catar, Canadá e Estados Unidos, aspira se tornar o maior exportador mundial de gás, argumentar que isso ajuda as nações importadoras a reduzir suas emissões de gases de efeito estufa, substituindo o carvão.

Sim, queimar gás emite menos dióxido de carbono do que queimar carvão. No entanto, as "emissões fugitivas" - o metano que escapa, frequentemente não medido, durante a produção, distribuição e combustão de gás - é um gás de efeito estufa de curto prazo muito mais potente do que o dióxido de carbono.

Um relatório especial emitido pela Organização Mundial da Saúde após a cúpula do clima de Katowice de 2018 exortou os governos a assumirem "compromissos específicos para reduzir as emissões de poluentes climáticos de curta duração", como o metano, de modo a aumentar as chances de permanecer dentro do ambicioso limite de aquecimento global de 1,5 ℃ do Acordo de Paris.

Planos atuais de expansão de gás na Austrália Ocidental, o Território do Norte e Queensland, onde outros 2, 500 poços de gás de camada de carvão foram aprovados, revelar pouco ímpeto para cumprir isso. A colheita de todas as reservas de gás de WA emitiria cerca de 4,4 vezes mais dióxido de carbono equivalente do que o orçamento total de emissões domésticas relacionadas à energia da Austrália.

Gás como causa de problemas de saúde locais

Não são apenas globais, mas também riscos locais e regionais significativos para a saúde e o bem-estar associados à mineração de gás não convencional. Nossa revisão abrangente examina o estado atual das evidências.

Desde nossos comentários anteriores (veja aqui, aqui e aqui), mais de 1, Outros 400 artigos revisados ​​por pares foram publicados, ajudando a esclarecer como a expansão da produção de gás não convencional em toda a Austrália arrisca nossa saúde, bem estar, clima, água e segurança alimentar.

Esta pesquisa foi possível porque, desde 2010, 17,6 milhões de casas de cidadãos norte-americanos estão a menos de 1,6 km de poços de gás e operações de fraturamento hidráulico. Além disso, algum financiamento de pesquisa dos EUA é independente da indústria de gás, Considerando que grande parte do orçamento comparativamente pequeno da Austrália para pesquisa nesta área é canalizado por meio de um centro de pesquisa CSIRO financiado pela indústria.

Principais descobertas médicas

Há evidências de que morar perto de atividades não convencionais de mineração de gás está ligado a uma ampla gama de condições de saúde, incluindo problemas psicológicos e sociais.

A literatura dos EUA agora relata consistentemente frequências mais altas de baixo peso ao nascer, nascimentos prematuros extremos, gestações de alto risco e alguns defeitos congênitos, em gestações gastas perto de atividades não convencionais de mineração de gás, em comparação com gravidezes mais distantes. Nenhum estudo paralelo foi publicado até agora na Austrália.

Estudos dos EUA encontraram indicadores aumentados de doenças cardiovasculares, taxas mais altas de doenças sinusais, fadiga e enxaquecas, e hospitalizações por asma, coração, neurológico, condições renais e do trato urinário, e câncer de sangue infantil perto de operações de gás de xisto.

Estudos exploratórios em Queensland encontraram taxas mais altas de hospitalização por aparelho circulatório, sistema imunológico e distúrbios respiratórios em crianças e adultos na região de Darling Downs, onde a mineração de gás de carvão está concentrada.

Exposição à água

Os produtos químicos encontrados em águas residuais de mineração de gás incluem compostos orgânicos voláteis, como benzeno, fenóis e hidrocarbonetos poliaromáticos, bem como metais pesados, materiais radioativos, e substâncias desreguladoras endócrinas - compostos que podem afetar os hormônios do corpo.

Essas águas residuais podem chegar aos aquíferos e águas superficiais por meio de derramamento, procedimentos de injeção, e vazamento de lagoas de águas residuais.

A segurança ambiental das águas residuais tratadas e das vastas quantidades de sal cristalino produzido não é clara, levantando questões sobre os impactos cumulativos de longo prazo na produtividade do solo e na segurança da água potável.

A preocupação com o uso de grandes quantidades de água pela indústria de gás não convencional aumentou desde 2013. Particularmente relevante para a agricultura australiana e comunidades remotas é a pesquisa que mostra um aumento inesperado, mas consistente na "pegada hídrica" ​​de poços de gás em todos os seis principais óleo de xisto e gás regiões de mineração dos EUA de 2011 a 2016. Aumentos máximos no uso de água por poço (7,7 vezes maior, Depósitos permianos, Novo México e Texas) e produção de águas residuais por poço (14 vezes, Depósitos Eagle Ford, Texas) ocorreu onde o estresse hídrico é muito alto. A queda na eficiência hídrica foi associada à queda nos preços do gás.

Exposição ao ar

Pesquisa sobre as substâncias potencialmente nocivas emitidas para a atmosfera durante a remoção de água, produção e processamento de gás, o manuseio e transporte de águas residuais se expandiram. Essas substâncias incluem poluentes particulados finos, ozônio ao nível do solo, Compostos orgânicos voláteis, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, sulfato de hidrogênio, formaldeído, exaustão de diesel e produtos químicos desreguladores endócrinos.

Medir as concentrações e as exposições humanas a esses poluentes é complicado, visto que variam amplamente e de forma imprevisível no tempo e no local. Isso torna difícil provar uma ligação causal definitiva aos impactos na saúde humana, apesar das crescentes evidências circunstanciais.

Nossa revisão encontrou substancialmente mais evidências do que suspeitávamos em 2013:que a mineração de gás representa ameaças significativas ao clima global, ao abastecimento de comida e água, e para a saúde e o bem-estar.

Nesta base, A Doctors for the Environment Australia (DEA) reforçou a sua posição de que nenhum novo desenvolvimento de gás deve ocorrer na Austrália, e que os governos devem aumentar o monitoramento, regulação e gestão de poços existentes e produção de gás e infra-estrutura de transporte.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.