Quando o pesquisador chileno Dr. Erasmo Macaya, da Universidad de Concepción e do Centro IDEAL, tropeçou em uma alga estrangeira jogada em uma praia da Antártica, ele sabia que havia encontrado algo significativo.

Nova pesquisa relatada hoje em Nature Mudança Climática por um internacional, equipe multidisciplinar de cientistas revela o quão importante foi essa descoberta. A equipe descobriu que a alga havia flutuado 20, 000 km para chegar a essa costa - tornando-se o evento de rafting biológico mais longo já registrado.

Para chegar lá, a alga teve que passar por barreiras criadas por ventos polares e correntes que foram, até agora, pensado para ser impenetrável. Isso significa que a Antártica não está tão isolada do resto do mundo quanto os cientistas pensaram, que tem implicações em como os ecossistemas antárticos mudarão com o aquecimento global.

"Essa descoberta nos mostra que plantas e animais vivos podem chegar à Antártica através do oceano, com espécies marinhas temperadas e subantárticas provavelmente bombardeando as costas antárticas o tempo todo, "disse o autor principal, Dr. Crid Fraser, da Australian National University (ANU).

"Sempre pensamos que as plantas e os animais da Antártica eram distintos porque estavam isolados, mas esta pesquisa sugere que essas diferenças são quase inteiramente devidas a extremos ambientais, não isolamento. "

De acordo com um colega autor da ANU e do ARC Centro de Excelência para Extremos do Clima (CLEX), Dra. Adele Morrison, que liderou as análises oceanográficas, Espera-se que os fortes ventos de oeste e as correntes de superfície levem os objetos flutuantes para o norte e para longe da Antártica. Mas quando a influência perturbadora das tempestades da Antártica é considerada, que todas as mudanças.

Usando técnicas de modelagem de ponta, a equipe começou a ver como as grandes ondas que surgem durante as tempestades podem ajudar as jangadas de algas marinhas a chegar à Antártica.

"Assim que incorporamos o movimento de superfície impulsionado pelas ondas, que é especialmente pronunciado durante tempestades, de repente, algumas dessas jangadas biológicas foram capazes de alcançar a costa da Antártica, "Dr. Morrison disse.

Isso tem implicações importantes para a ciência da deriva do oceano que é usada para rastrear plásticos, detritos de acidentes de avião e outros materiais flutuantes em nossos mares.

Outras evidências de que os kelps viajam regularmente nas águas da Antártica vieram da Expedição de Circunavegação da Antártica (ACE), que observou kelps na Península Antártica e na Antártica Oriental.

"Essas descobertas podem mudar a maneira como modelamos o movimento da superfície oceânica, "disse o co-autor da ANU e do CLEX, Dr. Andy Hogg." Se esse movimento de superfície impulsionado por ondas - conhecido como deriva de Stokes - influencia o movimento das partículas ao redor da Antártica, pode ser importante também para outros mares tempestuosos. "

Amostras de DNA retiradas da alga marinha revelaram que um espécime veio das ilhas Kerguelen e outro da Geórgia do Sul. Isso significa que as rotas que eles tomaram para chegar à Antártica devem ter dezenas de milhares de quilômetros de extensão.

"Estas são viagens surpreendentes, mas preocupante também, "Dr. Fraser disse." Eles mostram que os ecossistemas antárticos podem ser mais vulneráveis ​​ao aquecimento global do que suspeitávamos, "

"Partes da Antártica estão entre os lugares de aquecimento mais rápido da Terra. Se as plantas e os animais chegam à Antártica com bastante frequência flutuando no oceano, eles serão capazes de se estabelecer assim que o ambiente local se tornar suficientemente hospitaleiro. "

É algo co-autor Dr. Macaya, quem descobriu as algas, reconhece também.

"Eu sabia quando vi esta alga marinha flutuante - alga marinha - que era importante. A alga não cresce na Antártida, mas sabemos que pode flutuar, e pode atuar como uma jangada, carregando muitas outras plantas e animais entre-marés através dos oceanos, " ele disse.

"Se essas jangadas podem chegar até aqui, logo poderemos ver grandes mudanças nos ecossistemas intertidais da Antártica. "