As usinas que queimam carvão e outros combustíveis fósseis não emitem apenas dióxido de carbono, que aquece o planeta, mas também poluentes ligados a problemas respiratórios e morte prematura. Políticas propostas para mitigar as mudanças climáticas, Contudo, freqüentemente deixam de levar em conta os benefícios para a saúde decorrentes da mudança para tecnologias mais limpas. Em um novo estudo publicado na ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental , pesquisadores mostram que enfatizar as preocupações com a saúde em tais políticas pode alterar a localização ideal dessas atualizações.

A localização importa pouco para as emissões de dióxido de carbono - não importa onde o gás é emitido, eventualmente, se mistura com a atmosfera e contribui para a mudança climática global. Contudo, a localização faz uma grande diferença para poluentes do ar, como dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio, uma vez que essas emissões tendem a se concentrar perto de sua fonte e podem afetar a saúde das pessoas que vivem nas proximidades. Estudos têm explorado a conexão entre a redução das emissões do aquecimento climático e um ar mais saudável, e como isso ocorre em nível local. Mas Brian Sergi, Inês Azevedo e colegas queriam tirar uma ainda mais granular, Abordagem de condado por condado para avaliar como uma estratégia combinada de clima e saúde para o sistema elétrico dos EUA pode funcionar em comparação com uma que prioriza apenas o clima.

No estudo, os pesquisadores começaram com o objetivo de reduzir as emissões de dióxido de carbono em 30%. Usando modelos de computador, eles examinaram os efeitos de duas abordagens:uma em que reduzir o dióxido de carbono é o único objetivo, e outro em que a redução do dióxido de carbono e da poluição do ar local são priorizados igualmente. Esses dois cenários produziram resultados marcadamente diferentes para alguns estados. Quando realizado com apenas implicações climáticas (níveis de dióxido de carbono) em mente, a transição para uma energia mais limpa exigiu a desativação de muitas usinas movidas a carvão no oeste e no sudoeste. Contudo, quando a saúde (níveis de poluição) também foi considerada, era melhor aposentar mais usinas movidas a carvão nas regiões do Meio-Oeste e do Meio-Atlântico. A abordagem combinada pode ajudar os estados a determinar melhor como priorizar atualizações para usinas dentro de suas fronteiras, dizem os pesquisadores.