Mais de 2, 000 pessoas, incluindo muitas crianças, adoeceram depois que resíduos tóxicos foram despejados em um rio da Malásia e emitiram gases perigosos em uma vasta área, um oficial disse sexta-feira.

Cerca de 200 escolas e creches foram fechadas na área afetada no estado de Johor, depois que um caminhão despejou o lixo na semana passada. Pessoas que inalaram a fumaça sofreram de náuseas e vômitos, e um punhado ficou em estado crítico.

O número de pessoas que precisam de tratamento médico tem aumentado lentamente desde o início da crise e na sexta-feira o número era de 2, 355, incluindo 113 ainda no hospital, o legislador local Sahruddin Jamal disse à AFP.

Ninguém morreu.

O primeiro-ministro Mahathir Mohamad visitou as vítimas no hospital na quinta-feira e elogiou a resposta dos trabalhadores de emergência.

"Eles fizeram bem o seu trabalho, embora tal caso nunca tenha ocorrido (aqui), " ele disse, de acordo com a agência oficial de notícias Bernama.

Os militares foram destacados junto com especialistas em resíduos perigosos, vestindo roupas e máscaras de proteção, para responder à emergência e limpar o rio perto da cidade industrial de Pasir Gudang.

A mídia local noticiou que o resíduo era um tipo de óleo comumente usado para lubrificar os motores dos navios, que emitia gases de metano e benzeno. Acredita-se que até 40 toneladas da substância tóxica tenham sido despejadas no rio.

Três homens foram presos pelo despejo de lixo e podem pegar até cinco anos de prisão se forem condenados por violar as leis de proteção ambiental.

© 2019 AFP