p Muitos de nós que enfrentamos bloqueios na Austrália estamos familiarizados com o aumento nas contas de energia em casa. Mas para os australianos mais velhos que dependem da Age Pension para obter rendimentos, bloqueios levaram muitos mais profundamente à "pobreza energética". Alguns enfrentaram contas até 50% mais altas do que em 2019, como resultado do COVID. p A pobreza energética envolve famílias de baixa renda que restringem seu consumo de energia, evitando certas atividades como banho, gastando grandes proporções de sua renda em energia e, as vezes, ser incapaz de pagar as contas.

p Um relatório de 2015 da Irmandade de St Laurence descobriu que cerca de 28% dos lares australianos vivenciam pobreza energética em pelo menos uma medida. Um terço disso era composto por famílias mais velhas (chefiadas por alguém com 65 anos ou mais) na medida de renda versus gasto de energia.

p Para nossa pesquisa qualitativa em andamento, entrevistamos 22 australianos mais velhos (mais de 65) de baixa renda em NSW e Victoria e analisamos suas contas, antes e durante os bloqueios de COVID. Eles apresentam um quadro comovente de pobreza energética e a solidão que vem com ela. Continua sendo uma consequência negligenciada da pandemia.

p As consequências da pobreza energética

p Antes do COVID, os custos de energia eram uma grande preocupação para os australianos mais velhos, com muitos tendo que usar uma proporção substancial de sua renda para permanecerem conectados.

p Durante COVID, muitos australianos mais velhos passaram quase todo o tempo em casa. Nossa pesquisa, que ainda não foi publicado, bloqueios encontrados fizeram com que seu consumo de energia e contas aumentassem 15-50% mais do que em 2019, tornando uma situação ruim ainda mais difícil para os membros já vulneráveis ​​da comunidade.

p A pobreza energética tem graves consequências para a qualidade de vida. Para compensar contas potencialmente mais altas, as pessoas mudaram seu comportamento e cortaram o consumo de outros produtos essenciais, e itens não essenciais.

p Por exemplo, A COVID restringiu severamente suas atividades sociais por meio do fechamento de centros comunitários, o que intensificou seus sentimentos de solidão e exclusão social.

p Íris, com 78 anos, disse antes da COVID que ela mantinha suas contas baixas passando um tempo em seu centro comunitário. “Procuro sair para não precisar gastar energia [...] Se não ficar [em casa], e então eu não uso. Se eu ficar com muito calor, Eu vou para a sala comum [com] o ar condicionado. "

p Em resposta a COVID, o centro comunitário foi fechado. Iris tem problemas de saúde e reluta em sair. Sua conta de energia aumentou de A $ 50 a $ 60 por trimestre. Ela nos disse:"Antes do COVID, Eu costumava ser extremamente social. Eu estaria fora de casa todos os dias. Agora acho que o aumento nos meus custos de energia estão sendo compensados ​​por não sair mais e não me socializar, pois ainda tenho medo de me expor ao vírus. "

p Eu sou velho, você sabe. Não posso [me dar ao luxo] de ficar doente. Mas embora eu esteja economizando algum dinheiro por não me socializar, Não consigo economizar dinheiro para emergências potenciais como antes. Com o aumento da conta de luz e as novas despesas médicas, minha capacidade de economizar [diminuiu] muito.

p As pessoas também podem reduzir o uso de aquecedores no inverno, e uso de ventilador ou ar-condicionado no verão. Este é um grande problema durante eventos climáticos extremos, como ondas de calor ou tempestades, o que pode ter consequências graves para a saúde dos idosos em casa. Por sua vez, a infraestrutura de saúde pública é testada à medida que mais pessoas precisam ver seu médico de família ou precisam de tratamento de emergência.

p Outro problema esquecido é a conexão entre pobreza energética e insegurança alimentar. Com uma renda de pensão por idade limitada, famílias vulneráveis ​​podem ter que escolher entre aquecer ou comer de forma saudável.

p Identificamos três motivos. Primeiro, eles tentam comprar o mais barato, geralmente insalubre, Comida. Segundo, eles compram alimentos que são facilmente preparados, que geralmente é mais processado, para evitar o uso de eletricidade ou gás na cozinha. E o terceiro é a necessidade de obter alimentos de instituições de caridade e bancos de alimentos que, em muitos casos, é comida indesejada por outras pessoas.

p "Desde que COVID chegou, tudo subiu, acima, acima'

p Muitos dos entrevistados entre fevereiro e dezembro de 2020 confirmaram que suas contas aumentaram durante os bloqueios do COVID. Isso incluiu Vania, 67, que teve dificuldade em vincular suas contas mais altas ao aumento do consumo.

p Esta questão da alfabetização energética e capacidade de se engajar com o mercado de energia foi recorrente nas entrevistas. Ela nos disse:"Acho que desde que o COVID chegou, tudo subiu, acima, acima. Não entendo o que a conta [diz]. Por que são [as contas de energia], você sabe, subindo tão alto? Não faz sentido para mim. "

p Anthony, 69, mudou seu estilo de vida dramaticamente em resposta ao COVID. "Eu saí de comer fora, todas as refeições quentes eram feitas fora de casa. E então a partir de março, todas as refeições quentes eram feitas em [...] Eu estava fora de casa uma hora por semana em março, Abril, Maio e junho. Eu ficava em casa 167 horas por semana. "

p Seu consumo de energia aumentou significativamente, apesar de tentar minimizar o uso. Por exemplo, para compensar um aumento de 15-50% no uso de energia para aquecimento, resfriar e cozinhar, Anthony reduziu o consumo de água quente em cerca de 12%, tomando menos banho.

p Seus registros extremamente precisos nos gráficos abaixo mostram o consumo para diferentes usos (ele tinha medidores separados) antes e durante o COVID no verão, outono e inverno.

p Uma boa qualidade de vida para os aposentados

p A pobreza energética é um complexo, problema multifacetado sem um único, solução fácil.

p Precisamos defender o aumento das pensões do governo que garantam uma boa qualidade de vida para os aposentados, um que garante que os aposentados não vivam abaixo da linha da pobreza depois de deduzidos os custos de moradia e energia.

p Esquemas governamentais para reformar casas existentes com melhor eficiência energética também são urgentemente necessários. Isso poderia ser através da instalação de painéis solares ou retrofit de vidros secundários para isolamento.

p Existem também muitas maneiras de reduzir os custos de energia para os idosos que podem estar gastando quantias desnecessárias.

p Primeiro, reduzindo a papelada confusa para que as famílias de baixa renda mais velhas possam ter acesso a descontos em substituições de eletrodomésticos. A gama de aparelhos deve incluir aquecedores e refrigeradores portáteis.

p Segundo, uma taxa única baixa e justa para famílias de baixa renda em todos os varejistas de energia deve ser estabelecida, para garantir que estão no melhor esquema de energia possível. Não deve depender da alfabetização energética de um indivíduo.

p E finalmente, treinamento de alfabetização energética online e offline entre famílias mais velhas de baixa renda por meio de eventos e organizações de centros comunitários, como o Conselho sobre o Envelhecimento (COTA) NSW seria benéfico. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.