Crescimento explosivo da população, urbanização e uma economia em crescimento - o ar sobre a África Ocidental está exposto a muito estresse. Contudo, até agora, quase não há informações significativas sobre os efeitos na saúde, tempo e clima. O Karlsruhe Institute of Technology (KIT) coordenou o consórcio europeu-africano "DACCIWA", que coletou novos dados para investigar as causas e os efeitos da poluição do ar. O estudo também examinou a interação da composição do ar e as monções de verão. A equipe de pesquisa publicou seus resultados em um resumo de política.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que, a cada ano, cerca de sete milhões de pessoas morrem devido aos efeitos da poluição do ar. "Nas cidades da África Ocidental, as concentrações de pequenas partículas frequentemente ultrapassam as fronteiras da OMS, "diz o professor Peter Knippertz do Instituto de Meteorologia e Pesquisa Climática do KIT (IMK). Por um lado, as partículas têm sua origem nas ações humanas:queima de carvão, a combustão de resíduos em cidades ou incêndios na savana emitem partículas finas para o ar. Por outro lado, há partículas de origem natural:"Os ventos do norte carregam areia do Saara para o oeste da região, "diz Knippertz. O pesquisador do clima coordenou o projeto DACCIWA (Dinâmica-aerossol-química-nuvem interações na África Ocidental), que examinou toda a cadeia de emissões naturais e humanas pela primeira vez, da formação e distribuição aos efeitos. Para fechar o projeto, o consórcio publicou um resumo de política que apresenta os resultados mais importantes, campanhas e perspectivas e fornece recomendações concretas para a ação.

DACCIWA:Resultados e recomendações para ação

Coletar dados abrangentes foi o maior desafio. "Não havia um sistema adequado de monitoramento da qualidade do ar no Sudoeste da África, "diz Knippertz." Modelos de computador anteriores não podiam mapear de forma confiável a complexa dinâmica atmosférica e química na África Ocidental. " os cientistas tiveram que reunir dados atualizados sobre a composição da atmosfera, nuvens e ar, bem como informações sobre riscos para a saúde e doenças. Os resultados mostram que a poluição do ar já atingiu um nível prejudicial à saúde:durante a estação seca, a concentração de partículas finas na atmosfera é mais alta, como a poeira do deserto do Saara e a fumaça dos incêndios na savana se misturam no ar, além da poeira fina que se origina nas cidades.

Durante a temporada de monções de verão, material particulado da África Central, que pode ser transportado por milhares de quilômetros pelo vento sul predominante, aparecem além das emissões locais. "Em nossas pesquisas de campo, fomos capazes de detectar 20 a 40 por cento das partículas já acima do oceano, "diz Knippertz. Devido à alta umidade durante as monções, as partículas podem absorver mais água. Isso mancha a atmosfera significativamente, de modo que menos luz solar atinge o solo. "Isso influencia a circulação do ar, formação de nuvens e probabilidade de precipitação, "explica Knippertz." A longo prazo, isso pode afetar a produção de alimentos, água e eletricidade. "

Simulações de computador pela equipe do projeto DACCIWA indicam que as temperaturas na África Ocidental devem aumentar de um a três graus Celsius até 2050, dependendo da localização geográfica. Além disso, o aumento da concentração de partículas nas cidades do sudoeste africano pode acarretar riscos significativos para a saúde pública e aumentar o sistema respiratório, doenças cardiovasculares e de pele:"Pela primeira vez, mostramos que o número de visitas ao hospital devido a esses problemas de saúde está intimamente relacionado à concentração de material particulado no ar, "diz Knippertz." Especialmente durante a estação das chuvas, o número de casos conhecidos de doença aumentou, o que pode sugerir que a umidade amplifica os efeitos da poluição do ar nos humanos. "

Com os novos dados e análises, os cientistas podem fornecer um clima mais preciso, previsões meteorológicas e de saúde, não só para a África Ocidental, mas também para regiões mais distantes:"Por exemplo, sabemos que as monções da África Ocidental podem afetar o clima europeu e é um fator importante para os furacões do Atlântico, "explica Knippertz. DACCIWA, portanto, estabelece as bases para um clima mais preciso, modelos de clima e qualidade do ar, que permitem uma política de desenvolvimento mais sustentável.

Por cinco anos, cientistas coletaram e avaliaram dados na África Ocidental por meio de voos de medição coordenados com três aeronaves de pesquisa do Centro Aeroespacial Alemão (DLR), as instituições francesas de pesquisa CNRS, Météo-France e CNES, e o British Antarctic Survey. A bordo, as diferentes aeronaves tinham instrumentos de medição semelhantes para coletar o máximo de dados de referência. Para capturar as emissões urbanas, os cientistas montaram quatro locais de medição em Abidjan e Cotonou e avaliaram os dados de saúde. Além disso, pesquisadores do clima do IMK sob a orientação do Dr. Norbert Kalthoff registraram uma infinidade de parâmetros meteorológicos relevantes com o sistema de observação atmosférica KITcube na Savé Beninense. Ao mesmo tempo, o grupo de pesquisa do Professor Andreas Fink, Especialista do KIT no clima africano, coordenou uma campanha de balões meteorológicos em grande escala em quatro países da África Ocidental.