Fala-se muito sobre tecnologia digital e cidades inteligentes, mas e quanto às fazendas inteligentes? Muitos de nós ainda temos uma visão romântica de fazendeiros observando colinas e crianças de fazendeiros acariciando bezerros, mas nossa comida no Canadá vem cada vez mais de fazendas-fábricas em escala industrial e vastas florestas de vidro e aço de estufas.

Embora as consequências sociais e ambientais da industrialização agroalimentar sejam bastante bem compreendidas, questões em torno da tecnologia digital estão apenas emergindo. Ainda, a tecnologia está transformando radicalmente as fazendas e a agricultura. E embora diferente em escala e escopo, a tecnologia está desempenhando um papel crescente também nos sistemas de agricultura pequena e orgânica.

Na realidade então, seu amigável fazendeiro local logo gastará tanto tempo gerenciando seus dados digitais quanto gastará seu rebanho leiteiro. O avental de ordenha está sendo substituído pelo aplicativo de ordenha.

O governo canadense está investindo pesadamente em tecnologias agrícolas de precisão e inteligentes para o clima (ag-tech). Estes combinam ferramentas digitais como GPS e sensores com máquinas automatizadas como tratores inteligentes, drones e robôs em uma tentativa de aumentar os lucros da fazenda, reduzindo o uso de pesticidas e fertilizantes. O mapeamento GPS de safras e características do solo ajudam a cortar custos e aumentar os lucros, então, enquanto as sementes ainda crescem no solo, os satélites são cada vez mais parte da história. Não há dúvida de que a ag-tech pode ser promissora para os governos, investidores e corporações, mas os benefícios são muito menos claros para proprietários de fazendas e trabalhadores.

Existem poucas pesquisas sobre os potenciais impactos sociais da ag-tecnologia, especificamente, então, um grupo de pesquisadores da Universidade de Guelph conduziu um estudo para descobrir alguns dos prováveis ​​impactos da revolução tecnológica na agricultura.

Embora as mudanças na agricultura sejam promissoras para aumentar a produtividade e os lucros e reduzir os pesticidas e a poluição, o futuro da agricultura não é totalmente otimista.

Controle corporativo de muitos insumos agrícolas - sementes, alimentação, fertilizantes, maquinário - está bem documentado. O custo das terras agrícolas também está aumentando e as fazendas estão cada vez maiores. É provável que a agricultura digital exacerbe essas tendências. Estamos especialmente interessados ​​em como será o trabalho agrícola com o desenrolar da revolução digital.

Trabalhadores marginalizados estão prontos para perder

Embora o aumento dos custos seja sempre uma preocupação para produtores e consumidores, Temos duas preocupações principais sobre como a revolução digital está mudando o trabalho agrícola em particular.

Primeiro, quem possui todos os dados produzidos na agricultura de precisão? Proprietários e trabalhadores de fazendas produzem dados com enorme potencial para exploração comercial. Contudo, apenas quem colhe os frutos desse trabalho de dados digitais não está claro.

Deve fluir para aqueles que o produzem? Deve ser algo que possuímos coletivamente? Infelizmente, se as fazendas inteligentes forem como cidades inteligentes, então, parece que o controle corporativo dos dados pode ficar mais restrito.

Segundo, é muito provável que a ag-tecnologia leve a uma força de trabalho ainda mais dividida. Os chamados gerentes "altamente qualificados", treinados em gerenciamento e análise de dados, supervisionarão as operações, enquanto muitos empregos ostensivamente "menos qualificados" são substituídos. Os restantes trabalhadores locais encontrar-se-ão em condições de trabalho cada vez mais automatizadas, vigiado e restringido. Por exemplo, em estufas de frutas e vegetais, os insumos são cada vez mais controlados remotamente, mas os trabalhadores migrantes ainda fazem muito do plantio e colheita manualmente. E, eles o fazem em condições de severa imobilidade física e social.

Existem inúmeras pesquisas que documentam a posição vulnerável dos trabalhadores agrícolas migrantes de costa a costa no Canadá e em outros lugares.

Se não direcionarmos de forma humana, a revolução digital na agricultura provavelmente aumentará essas vulnerabilidades.

O sistema agrícola foi construído dessa forma

Nosso sistema alimentar é baseado em séculos de roubo de terras indígenas, deslocamento e supressão de práticas alimentares indígenas, enquanto depende fortemente de exploráveis ​​(indígenas, trabalho migrante e racializado). Em toda a América do Norte, os trabalhadores agrícolas há muito foram excluídos das leis trabalhistas básicas, situação legal e o direito de sindicalização.

E agora, O aumento da produtividade muitas vezes depende do aumento da exploração - pergunte a qualquer pessoa que trabalhe em uma fábrica FoxConn. Como resultado, nosso sistema alimentar atual está repleto de práticas exploratórias, desde a produção até a distribuição, com imigrantes racializados arcando com o peso.

Enquanto isso, há evidências de que a automação tende a impactar negativamente os trabalhadores já marginalizados.

A revolução digital na agricultura tem dois lados. Fazendas inteligentes prometem, mas a automação na produção e distribuição agrícola eliminará muitos empregos.

Nossa preocupação é que o conjunto de empregos restantes apenas aprofundará as desigualdades econômicas - com os graduados universitários mais privilegiados recebendo a maior parte do trabalho bem pago, enquanto despoja ainda mais os trabalhadores físicos de seu poder e dignidade.

Não há pílula mágica, mas nossos governos têm opções. A política e a legislação podem mudar o caminho da ag-tech para melhor apoiar os trabalhadores agrícolas e as populações vulneráveis. Ao fazer isso, a iminente questão da propriedade da terra e repatriação deve ser tratada no Canadá, com nações indígenas na cabeceira da mesa ao lado de trabalhadores e agricultores marginalizados. Apoiar caminhos para a agricultura e residência permanente para trabalhadores migrantes, assim como o treinamento para o desenvolvimento de habilidades digitais pode ajudar a fechar lacunas mais imediatas.

Precisamos nos preparar para como as transformações radicais na produção e distribuição de alimentos afetarão os preços da terra, direitos de propriedade e condições de trabalho. Nossa visão folclórica da agricultura precisa de uma atualização.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.