Uma missão sem precedentes para explorar o Oceano Índico e documentar as mudanças que ocorrem sob as ondas começou sua pesquisa na quinta-feira, nas águas das Seychelles.

A missão Nekton liderada pelos britânicos chegou ao minúsculo atol de Alphonse nas primeiras horas da manhã, depois de iminente o mau tempo forçou uma mudança de plano e de rota.

A ambiciosa expedição irá mergulhar em uma das últimas grandes fronteiras inexploradas do planeta, um vasto corpo de água que já está sentindo os efeitos do aquecimento global. Compreender o ecossistema do Oceano Índico é importante não apenas para as espécies que vivem nele, mas também para cerca de 2,5 bilhões de pessoas em casa na região - da África Oriental à Península Arábica, o subcontinente indiano e o sudeste da Ásia.

Embora a missão use submersíveis de alta tecnologia em seu trabalho, as pesquisas começaram na quinta-feira com equipamentos mais modestos:um aparelho para medir a química da água e uma rede de Neuston usada para recuperar o zooplâncton.

"Quando você finalmente começa a fazer ciência, é um pouco de alívio e muito divertido, "disse Louise Allcock, um professor de zoologia na Universidade da Irlanda, em Galway.

Alphonse é um pequeno atol, a ponta de uma montanha submersa, 232 milhas náuticas a sudoeste da capital das Seychelles, Victoria. Dentro de duas milhas de suas costas, o oceano é tão profundo quanto 5, 000 metros (3 milhas).

Pouco se sabe sobre a biodiversidade do Atol Alphonse, pois permanece inexplorado além da profundidade do mergulho autônomo.

Stephanie Marie, membro da missão, é uma pesquisadora marinha das Seychelles. Recentemente, ela passou uma semana em Alphonse trabalhando em um estudo de uma espécie de peixe chamada Giant Trevally, ou GT. Ela diz que está animada para descobrir o que está lá embaixo.

"Quando você tem um clima incrível, voce tem muitas coisas para ver, como os tubarões, o GT, os corais também, então é como um lugar diferente, um cenário diferente a cada vez, " ela disse.

O papel de Marie é coletar zooplâncton para conduzir a identificação da taxonomia.

"Estou muito animado. Vai ser uma revelação, porque eu nunca vi tão profundo, "disse ela." É muito importante. Os peixes se alimentam de zooplâncton, então precisamos ver sua qualidade, porque se os ecossistemas mudarem, isso pode ter um impacto sobre os peixes de que nos alimentamos. "

A missão espera descobrir novas espécies, bem como evidências documentais das mudanças climáticas e da poluição causada pelo homem.

Os dados serão usados ​​para ajudar as Seychelles a consolidar e expandir sua política de proteção de quase um terço de suas águas nacionais até o ano 2020. A área marítima a ser protegida é maior do que a Alemanha. A iniciativa é um componente-chave da "economia azul das Seychelles, "que tenta equilibrar as necessidades de desenvolvimento com as do ambiente oceânico.

A Associated Press é a única agência de notícias que trabalha com cientistas britânicos da equipe de pesquisa Nekton em sua missão em alto mar que visa desvendar os segredos do Oceano Índico. A cobertura de vídeo AP incluirá a exploração de profundidades de até 300 metros (1, 000 pés) ao largo da costa das Seychelles em submarinos de duas pessoas que irão procurar cadeias de montanhas subaquáticas e vida marinha até então desconhecida, uma visão dos bastidores da vida a bordo, entrevistas com pesquisadores e imagens aéreas da missão. A expedição de sete semanas às Seychelles está prevista para ocorrer até 19 de abril.

© 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.