Jessica Lord, um pesquisador de graduação que auxiliou no projeto, adiciona água a um dos sistemas de solo do laboratório. Crédito:Meredith Steele
Os médicos costumam dizer a seus pacientes para reduzir a ingestão de sal como parte de um estilo de vida saudável. Quando começamos a olhar para os rótulos dos alimentos, podemos encontrar sal em lugares surpreendentes, como assados, bebidas e alimentos enlatados.
Embora você possa tentar ficar de olho em sua ingestão pessoal de sal, você provavelmente nunca pensou muito em quanto sal existe no solo sob seus pés. Como muitas pessoas estão descobrindo que o sal está entrando em suas dietas, os cientistas estão observando níveis elevados de sal nas fontes de água.
“Há um aumento significativo da salinidade nos sistemas de água doce, incluindo água usada para irrigação, "explica Meredith Steele. Steele é um professor assistente de ecossistemas urbanos e biogeoquímica de bacias hidrográficas na Virginia Tech.
Steele pensou se há sal na água de irrigação, pode haver um acúmulo de sal no solo. Altos níveis de sal podem danificar os micróbios e as plantas do solo. A maioria das pesquisas sobre a salinidade do solo tem se concentrado nessas situações. Steele se perguntou se pequenas quantidades de sal poderiam mudar a química ou a biologia dos solos.
Para determinar se as concentrações de sal mudariam o solo, A equipe de Steele começou com solo que não tinha histórico de exposição ao sal. Os pesquisadores compararam solo regado sem sal com solos regados com pequenas concentrações de um sal. Os sais incluem cloreto de sódio (sal de cozinha), Cloreto de Potássio, e cloreto de cálcio. Todos esses sais são naturais em nosso meio ambiente.
Solos em laboratório. Sistemas individuais foram tratados com diferentes soluções de sal e a quantidade de dióxido de carbono liberado foi medida ao longo do experimento. Crédito:Meredith Steele
A pesquisa usou concentrações de sal comuns na natureza. As concentrações de sal no experimento foram 700 vezes menos salgadas do que a água do mar. Desta maneira, o experimento demonstrou o que poderia acontecer se os solos fossem inundados por um riacho próximo ou se os agricultores irrigassem os campos usando água nas proximidades. O experimento durou 90 dias.
Uma coisa que os pesquisadores mediram foi a respiração do solo. A respiração do solo é a quantidade de gás dióxido de carbono liberada do solo. Nesse caso, o dióxido de carbono provinha dos micróbios do solo. Assim como nós, esses micróbios são organismos vivos que "exalam" o gás dióxido de carbono.
Steele e seus colegas descobriram que os solos irrigados com água salgada liberam mais dióxido de carbono. Mas, o cloreto de cálcio teve menos efeito nas emissões de dióxido de carbono do que o cloreto de sódio e o cloreto de potássio. O pequeno aumento de potássio e sódio resultou em um aumento de 20% em relação ao controle, enquanto o tratamento com cloreto de cálcio resultou apenas em um aumento de 9%.
A equipe de pesquisa coletou medições da respiração do solo. Crédito:Meredith Steele
Esta pesquisa mostra que os agricultores podem precisar monitorar o sal nas águas das enchentes, água de irrigação, e até fertilizantes. Steele diz, "Isso realmente não tem estado em nosso radar, especialmente no leste dos Estados Unidos. "No leste dos EUA, onde há mais chuva, tem havido menos preocupação com o acúmulo de sal no solo.
O dióxido de carbono é um gás de efeito estufa que contribui para o aquecimento global. Compreender essa relação entre solos e água salgada é importante para os cientistas que estudam as mudanças climáticas.
