Estrelas-do-mar que comem corais são vistas na Grande Barreira de Corais da Austrália, que perdeu mais da metade de sua cobertura de coral nos últimos 27 anos devido a tempestades, estrela do mar venenosa e branqueamento associados às mudanças climáticas
Um caracol gigante comedor de estrelas do mar pode ser solto para ajudar a salvar a Grande Barreira de Corais, funcionários disseram na segunda-feira, com um teste em andamento para criar milhares de espécies raras.
Estrela-do-mar-coroa-de-espinhos predatória, que mastiga coral, são de ocorrência natural, mas proliferaram devido à poluição e ao escoamento agrícola no ecossistema listado como Patrimônio Mundial.
Seu impacto foi profundo com um grande estudo dos 2, 300 quilômetros (1, A saúde do recife de comprimento de 400 milhas em 2012, mostrando a cobertura de coral reduzida pela metade nos últimos 27 anos, com 42 por cento dos danos atribuídos à praga.
Agora, a pesquisa do Instituto Australiano de Ciência Marinha (AIMS) mostrou que eles evitam áreas onde o caracol marinho tritão do Pacífico - também conhecido como o tritão gigante - está presente.
Os caracóis - que podem crescer até meio metro - têm olfato bem desenvolvido e podem caçar suas presas apenas pelo cheiro.
A pesquisa mostrou que eles gostavam particularmente de coroa de espinhos, mas coma apenas um pouco por semana, e com o caracol quase extinto por causa de suas conchas, não sobraram muitos.
Isso levou o governo australiano a anunciar na segunda-feira financiamento para pesquisas de reprodução.
"As possibilidades que o projeto de criação de tritões abre são emocionantes, "disse o deputado federal de Queensland Warren Entsch.
Arquivo de fatos sobre uma estrela do mar predadora que está causando danos devastadores na Grande Barreira de Corais da Austrália.
"Se for bem-sucedido, esta pesquisa permitirá que os cientistas observem de perto o impacto dos tritões gigantes no comportamento da coroa de espinhos e testem seu potencial como uma ferramenta de gerenciamento para ajudar a reduzir a perda de corais em surtos. "
Os tritões gigantes mantidos no AIMS colocaram numerosas cápsulas de ovo em forma de lágrima, com mais de 100, 000 larvas nadadoras eclodindo no último mês. Mas eles são tão raros, quase nada se sabe sobre seu ciclo de vida.
Os oito caracóis que a AIMS levou dois anos para coletar.
"Nós realmente não sabemos nada sobre eles, o que eles comeram, sejam noturnos ou não, e esta é a primeira tentativa real de criá-los, "Cherie Motti, o ecologista marinho que lidera o programa de reprodução, disse à AFP.
Predador natural
Sua pesquisa se concentrará em ajudar na transição das larvas para os estágios juvenil e adulto, fornecendo informações valiosas sobre sua biologia, com o objetivo final de implantá-los para evitar que coroas de espinhos se agregem durante as temporadas de desova.
"Se pudermos ter um predador natural fazendo o trabalho por nós (matando a estrela do mar), será o melhor resultado, "disse Motti.
A ecologista química marinha Dra. Cherie Motti, que está liderando o programa de reprodução do caracol marinho Triton do Pacífico, ou tritão gigante, é visto em um centro de pesquisa perto de Townsville em Queensland
"Ainda há um longo caminho a percorrer. Esperamos aprender mais este ano e em dois anos teremos bebês crescendo felizes."
Até agora, produtos químicos caros, como sais biliares, têm sido usados para tentar erradicar a estrela do mar, mas podem prejudicar outros organismos marinhos.
Em abril, a pesquisa mostrou que eles podem ser mortos com segurança pelo vinagre doméstico comum, mas as equipes de mergulho precisariam injetar individualmente cada estrela-do-mar antes que ela morra e se decomponha, tornando-se um trabalho massivo com cerca de 10 milhões deles no recife.
A grande barreira de corais, a maior estrutura viva da Terra, também está se recuperando de um segundo ano consecutivo sem precedentes de branqueamento de corais devido ao aquecimento da temperatura do mar associado à mudança climática.
Em maio, A Austrália sediou uma reunião de mais de 70 dos principais especialistas marinhos do mundo para trabalhar em um projeto sobre a melhor forma de responder às ameaças que o recife enfrenta.
As opções exploradas incluíram o desenvolvimento de viveiros de corais, estratégias para aumentar o abate de coroa de espinhos, expansão dos sistemas de monitoramento e identificação de locais prioritários para restauração de corais.
© 2017 AFP
