Laura se fortaleceu na quarta-feira em um ameaçador furacão de categoria 4, levantando temores de uma onda de tempestade de 20 pés que meteorologistas disseram que seria "impossível de sobreviver" e capaz de afundar comunidades inteiras. As autoridades imploraram aos residentes costeiros do Texas e da Louisiana para evacuarem e temeram que não houvesse um número suficiente de pessoas fugido.

A tempestade cresceu quase 70% em potência em apenas 24 horas, para um tamanho que o Centro Nacional de Furacões chamou de "extremamente perigoso". Tirando energia das águas quentes do Golfo do México, o sistema estava a caminho de chegar na quarta-feira ou no início da quinta-feira como o furacão mais poderoso a atingir os EUA até agora neste ano.

"Parece que está no modo de animal completo, "disse o pesquisador de furacões da Universidade de Miami, Brian McNoldy." O que não é o que você quer ver se estiver no caminho. "

Uma das principais rodovias da Louisiana já tinha água parada quando as bandas externas de Laura se deslocaram para a costa com ventos com força de tempestade tropical. Milhares de sacos de areia ladeavam as estradas na pequena Lafitte, e os ventos aumentaram enquanto os clientes corriam para uma mercearia na baixa altitude de Delcambre. Trent Savoie, 31, disse que ia ficar parado.

"Com quatro filhos e 100 animais de fazenda, é apenas difícil sair, " ele disse.

Com o tempo se esgotando, tanto o governador do Texas, Greg Abbott, quanto o governador da Louisiana, John Bel Edwards, preocuparam-se com o fato de que as terríveis previsões não estavam ressoando, apesar das autoridades colocarem mais de 500, 000 residentes costeiros sob ordens de evacuação obrigatórias. Em Lake Charles, Louisiana, Membros da Guarda Nacional dirigiam ônibus escolares pelos bairros, oferecendo-se para buscar famílias. Do outro lado da fronteira estadual em Port Arthur, Texas, retardatários embarcando em ônibus eram poucos e distantes entre si.

Abbott alertou que as famílias que não saem do caminho do perigo podem ficar sem ajuda muito depois de a tempestade chegar.

O National Hurricane Center continuou aumentando sua estimativa da onda de tempestade de Laura, de 10 pés apenas alguns dias atrás até o dobro desse tamanho - uma altura que os meteorologistas disseram que seria especialmente mortal.

Um furacão de categoria 4 pode causar danos tão catastróficos que quedas de energia podem durar meses em alguns lugares, e grandes áreas podem ficar inabitáveis ​​por semanas ou meses. A ameaça de tal devastação representou um novo desafio de alívio de desastres para um governo que já se esforçava para lidar com a pandemia do coronavírus. Entre as partes da Louisiana que estavam sob ordens de evacuação, havia áreas com altas taxas de testes COVID-19 positivos.

Na quarta-feira à tarde, Laura teve ventos máximos sustentados de 140 mph (225 km / h) enquanto se movia a cerca de 200 milhas (320 quilômetros) do Lago Charles, movendo-se para noroeste a 16 mph (26 km / h). Os meteorologistas preveem que os ventos alcançarão ventos de pelo menos 145 mph, mas podem enfraquecer um pouco antes do landfall.

"Siga o conselho das autoridades locais. Se eles disserem para você ir, ir! Sua vida depende disso hoje, "disse Joel Cline, coordenador do programa tropical do Serviço Nacional de Meteorologia. "É um dia sério e você precisa ouvi-los."

No Twitter, O presidente Donald Trump também pediu aos residentes do litoral que prestassem atenção às autoridades locais. Avisos de furacão foram emitidos de San Luis Pass, Texas, para a Intracoastal City, Louisiana, e alcançou o interior por 200 milhas (322 quilômetros). Os avisos de tempestade estavam em vigor no Freeport, Texas, até a foz do rio Mississippi.

Meteorologistas disseram que a tempestade encimada por ondas pode submergir cidades inteiras. A água já estava subindo na pequena comunidade de Holly Beach, na Louisiana, na paróquia de Cameron, que está em perigo, que meteorologistas avisaram que faria parte do Golfo do México depois que a tempestade chegasse à costa.

Edwards lamentou que a tempestade iminente significasse a suspensão dos testes comunitários para COVID-19 em um momento crucial - com as escolas primárias e secundárias em Louisiana sendo abertas e os alunos retornando aos campi universitários. "Basicamente, ficaremos cegos esta semana, "Edwards disse, referindo-se à falta de testes.

Espera-se que Laura despeje grandes quantidades de chuva à medida que ela se move para o interior, causando inundações repentinas generalizadas em estados distantes da costa. Relógios de inundação foram emitidos para grande parte do Arkansas, e meteorologistas disseram que fortes chuvas podem chegar até sexta-feira em partes do Missouri, Tennessee e Kentucky. Laura é tão poderosa que se espera que se torne uma tempestade tropical novamente quando atingir o Oceano Atlântico, potencialmente ameaçando o Nordeste.

Mesmo antes do amanhecer de quarta-feira, Autoridades em Austin disseram que a cidade ficou sem quartos de hotel gratuitos para oferecer aos refugiados e começou a direcionar as famílias que fugiam da tempestade para um abrigo a cerca de 320 quilômetros ao norte. No condado de Hardin, no Texas, que tem mais de 57, 000 residentes ao longo da costa, as autoridades alertaram que qualquer pessoa que tentasse escapar da tempestade enfrentaria dias ou semanas sem eletricidade.

Becky Clements, 56, evacuado de Lake Charles após ouvir que poderia sofrer um impacto direto, quase exatamente 15 anos depois que o furacão Rita destruiu a cidade. Ela e sua família encontraram um AirBnb a centenas de quilômetros da costa.

"A devastação que se seguiu em nossa cidade e em todo aquele canto do estado foi terrível, "Clements disse." Comunidades inteiras foram arrastadas, para nunca mais existir. ... Então, sabendo como as tempestades são devastadoras, não haveria como ficarmos por isso. "

Clements, um educador da igreja, disse que teme por seu escritório, que está em um trailer após uma construção recente.

"Eu realmente prevejo que meu escritório terá ido embora quando eu voltar. Ele estará espalhado por todo aquele campo."

O furacão também ameaça um centro da indústria de energia dos EUA. O governo disse que 84% da produção de petróleo do Golfo e cerca de 61% da produção de gás natural foram fechadas. Quase 300 plataformas foram evacuadas. Os consumidores provavelmente não verão grandes aumentos de preços, no entanto, porque a pandemia dizimou a demanda por combustível.

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"Se Laura se mudar mais para o oeste em direção a Houston, haverá um problema muito maior de abastecimento de gasolina, "O analista de petróleo Andrew Lipow disse:já que as refinarias geralmente levam de duas a três semanas para retomar as operações completas.

Laura se aproximou dos EUA depois de matar quase duas dúzias de pessoas na ilha de Hispaniola, incluindo 20 no Haiti e três na República Dominicana, onde cortou a energia e causou inundações intensas.

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