A floresta amazônica foi transformada há mais de dois mil anos por povos antigos que construíram centenas de grandes, misteriosas obras de terraplenagem.

As descobertas de especialistas brasileiros e britânicos fornecem novas evidências de como os povos indígenas viviam na Amazônia antes que os europeus chegassem à região.

Os recintos abertos, no estado do Acre, na Amazônia ocidental brasileira, foram escondidos durante séculos por árvores. O desmatamento moderno permitiu a descoberta de mais de 450 desses grandes geoglifos geométricos.

A função desses locais misteriosos ainda é pouco compreendida - é improvável que sejam aldeias, já que os arqueólogos recuperam muito poucos artefatos durante a escavação. O layout não sugere que eles foram construídos por razões defensivas. Pensa-se que foram usados ​​apenas esporadicamente, talvez como locais de reunião rituais.

As estruturas são fechamentos valados que ocupam cerca de 13, 000 km ² . Sua descoberta desafia as suposições de que o ecossistema da floresta tropical não foi tocado pelos humanos.

A pesquisa foi realizada por Jennifer Watling, pesquisador de pós-doutorado no Museu de Arqueologia e Etnografia, Universidade de São Paulo, quando ela estava estudando para um doutorado na Universidade de Exeter.

O Dr. Watling disse:“O fato de esses locais permanecerem escondidos por séculos sob a floresta tropical madura realmente desafia a ideia de que as florestas amazônicas são 'ecossistemas primitivos'.

"Queríamos saber imediatamente se a região já era florestada quando os geoglifos foram construídos, e até que ponto as pessoas impactaram a paisagem para construir essas obras de terraplenagem. "

Usando métodos de última geração, os membros da equipe foram capazes de reconstruir 6.000 anos de história de vegetação e incêndio em torno de dois locais de geoglifos. Eles descobriram que os humanos alteraram fortemente as florestas de bambu por milênios e pequenas, clareiras temporárias foram feitas para construir os geoglifos.

Em vez de queimar grandes extensões de floresta - seja para a construção de geoglifos ou práticas agrícolas - as pessoas transformaram seu ambiente concentrando-se em espécies de árvores economicamente valiosas, como palmeiras, criando uma espécie de 'supermercado pré-histórico' de produtos florestais úteis. A equipe encontrou evidências tentadoras que sugerem que a biodiversidade de algumas das florestas remanescentes do Acre pode ter um forte legado dessas antigas práticas de 'agrossilvicultura'.

Dr. Watling disse:"Apesar do grande número e densidade de locais de geoglifos na região, podemos ter certeza de que as florestas do Acre nunca foram desmatadas tão extensivamente, ou por tanto tempo, como têm sido nos últimos anos.

"Nossa evidência de que as florestas amazônicas foram manejadas por povos indígenas muito antes do contato europeu não deve ser citada como justificativa para o destrutivo, uso insustentável da terra praticado hoje. Em vez disso, deve servir para destacar a engenhosidade dos regimes de subsistência anteriores que não levaram à degradação florestal, e a importância do conhecimento indígena para encontrar alternativas de uso da terra mais sustentáveis ​​”.

O artigo completo será lançado no Proceedings of the National Academy of Sciences dos EUA e envolvidos pesquisadores das universidades de Exeter, Reading e Swansea (Reino Unido), São Paulo, Belém e Acre (Brasil). A pesquisa foi financiada pelo Arts and Humanities Research Council, Geografia nacional, e a Instalação de Radiocarbono do Natural Environment Research Council.

Para conduzir o estudo, a equipe extraiu amostras de solo de uma série de poços cavados dentro e fora dos geoglifos. Destes solos, eles analisaram 'fitólitos', um tipo de fóssil vegetal microscópico feito de sílica, para reconstruir a vegetação antiga; quantidades de carvão, para avaliar a quantidade de queimadas em florestas antigas; e isótopos estáveis ​​de carbono, para indicar o quão 'aberta' a vegetação era no passado.