Só os edifícios cobrem mais de 390.000 metros quadrados de terreno, enquanto a pegada visual - as áreas de onde a atividade humana pode ser vista - se estende por mais de 93.000 quilômetros quadrados.

O autor principal do estudo publicado na revista Sustentabilidade da Natureza , IMAS Ph.D. estudante Shaun Brooks, disse que medir a área impactada por humanos foi importante para a conservação da Antártica e gestão ambiental.

“Embora os 53 países que assinaram o Tratado da Antártida concordem em proteger o meio ambiente antártico, até agora, havia apenas dados limitados sobre a extensão espacial da atividade humana no continente, "Sr. Brooks disse.

"Nossa pesquisa mostra que os impactos humanos são maiores em terras que também são as mais sensíveis do ponto de vista ambiental - áreas livres de gelo a poucos quilômetros da costa.

"Terras sem gelo sustentam a maior diversidade de flora e fauna do continente, incluindo espécies icônicas como os pinguins de Adelie, e fornece as áreas mais acessíveis para animais marinhos que se reproduzem em terra.

"Descobrimos que 81 por cento dos edifícios na Antártica estão localizados a apenas 0,44 por cento da terra que está livre de gelo."

O Sr. Brooks disse que os futuros aumentos na atividade de pesquisa e turismo devem aumentar a pressão humana sobre o continente nos próximos anos.

"Os dados que coletamos podem ser usados ​​para informar a tomada de decisão sobre a conservação da Antártica e gestão ambiental, bem como rastrear impactos e mudanças futuras.

"Também pode servir para encorajar uma maior coordenação e compartilhamento de instalações entre as nações e usuários que acessam a Antártica, para ajudar a limitar a pegada humana.

“Há uma tensão crescente entre a pressão crescente pelo acesso ao continente e os compromissos internacionais para proteger o meio ambiente antártico.

"Esperamos que nossa pesquisa possa ajudar a informar um equilíbrio sustentável entre esses imperativos concorrentes, "Sr. Brooks disse.