p A energia do carvão está agora sendo associada ao aquecimento global e à poluição em nível global. Na verdade, estimou-se que o carvão contribui com 25% dos gases de efeito estufa. p O uso de carvão causou graves impactos ambientais negativos, de sua mineração e processamento, ao seu transporte e combustão, levando a altos níveis de poluição. Em outubro de 2017, um relatório da agência meteorológica das Nações Unidas indicou que os níveis de dióxido de carbono aumentaram a uma "velocidade recorde" em comparação com 2016.

p Ao redor do mundo, a mineração de carvão contribuiu historicamente para a revolução industrial e desempenhou um papel importante no desenvolvimento da sociedade moderna. Mas muitas minas foram fechadas no Reino Unido e na Europa. No Reino Unido, isso levou a tempos financeiros difíceis e desemprego em muitas comunidades, incluindo as greves de mineiros das décadas de 1970 e 1980, um impacto registrado no filme de 1996, Brassed Off.

p Mas o que acontece dentro as minas de carvão após seu fechamento? Surpreendentemente, a maioria das minas de carvão desativadas começa a produzir metano - conhecido como Coal Mine Methane (CMM) - que pode ser uma fonte limpa de energia. Pode ser usado para gerar eletricidade por meio de motores a gás ou, com algum processamento técnico, ser alimentado na rede de gás. Hora extra, Contudo, as minas começarão a se encher de água e o metano desaparecerá quase que totalmente.

p Água, água em todos os lugares

p Mas isso criará mais uma oportunidade. As históricas minas de carvão do Reino Unido têm um espaço vazio residual aproximado de um bilhão de metros cúbicos. Quando inundado, isso é o equivalente a 400, 000 piscinas olímpicas de água a uma temperatura estável. Este grande volume de água pode ser usado para aplicações de aquecimento e resfriamento eficientes e para reduzir as emissões de carbono.

p Mas como? Uma publicação recente da equipe da Nottingham Trent University explica. A água nas minas de carvão está geralmente a uma temperatura estável - normalmente entre 12C e 20C dependendo da localização - o que a torna perfeita para o aquecimento, ou resfriamento, edifícios ou processos industriais.

p Desenvolvemos e testamos uma nova tecnologia por vários anos usando dois sistemas, um em Markham Vale e um no Museu Nacional de Mineração de Carvão da Inglaterra, e descobriu que pode usar essa água para fornecer verde, energia sustentável para residências e empresas no Reino Unido.

p Oportunidades e desafios

p A tecnologia, que se baseia no uso de bombas de calor de fonte de água, é simples e direto e funciona de forma semelhante a um refrigerador ou sistema de ar condicionado. Ele não produz ruído ou poluição do ar local e também é três ou quatro vezes mais eficiente do que um aquecedor elétrico padrão ou caldeira a gás.

p Para compreender como funcionam as bombas de calor em geral, considere a geladeira em sua cozinha. Isso extrai o calor dos alimentos e bebidas dentro dele, e o desvia para o ambiente circundante por meio de um condensador (que é simplesmente um radiador) no exterior do refrigerador. Nossa tecnologia emprega um sistema semelhante. Nesse caso, extraímos o calor da água da mina de carvão e usamos para aquecer edifícios.

p No Reino Unido, programas de tecnologia de mineração de carvão já bombeiam cerca de 112 milhões de megalitros de água por razões ambientais, como evitar a poluição da água potável, nascentes e rios. A nova tecnologia poderia usar essa água, que está sendo bombeado de qualquer maneira, potencialmente gerando 63 megawatts de calor por ano.

p Mas a tecnologia tem seus próprios desafios, especificamente a falta de investimento e organizações "campeãs" para liderar o processo. Em parte, isso ocorre porque ainda é uma tecnologia pouco conhecida ou compreendida por muitos investidores.

p Também falta um modelo claro a seguir no Reino Unido ao implementar novas tecnologias como esta, não apenas comercialmente, mas também contratual e legalmente. A maioria dos desenvolvedores de habitação no Reino Unido e na Europa, por exemplo, preferem contar com tecnologias bem estabelecidas, como caldeiras a gás ou aquecedores elétricos, mesmo em áreas onde as minas de carvão estão disponíveis. Se for novo, tecnologias verdes devem ter sucesso, estratégias abrangentes são necessárias para envolver os desenvolvedores - e o público em geral.

p Tema quente

p Pelo lado positivo, a tecnologia pode ser integrada com outras tecnologias de aquecimento, e, em muitos casos, a infraestrutura de construção existente pode ser usada para implementá-la. A tecnologia também pode reduzir as emissões de carbono e o uso de energia, além de apoiar a conformidade com a Diretiva de Eficiência Energética da UE e os regulamentos ESOS do Reino Unido.

p Também temos excelentes, estudos de caso em grande escala, mostrando como pode ser eficaz. Nas Astúrias, noroeste da Espanha, por exemplo, um hospital e um prédio da universidade já estão sendo aquecidos com água de mina de carvão.

p Nossa pesquisa mostra que essa tecnologia pode dar às minas de carvão desativadas do mundo um novo, verde, locação de vida. Que legado adequado para a indústria isso seria. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.