Bombear dióxido de carbono no solo para removê-lo da atmosfera é uma forma de reduzir os gases de efeito estufa, mas mantendo o controle de onde o gás está, tem sido uma tarefa difícil. Agora, uma equipe de pesquisadores do Penn State e do Lawrence Berkley National Laboratory está usando ondas sísmicas anteriormente ignoradas para localizar e rastrear as nuvens de gás.

"Normalmente não olhamos para as ondas de coda, nós geralmente os jogamos fora, "disse Tieyuan Zhu, professor de geofísica, Estado de Penn. "Se olharmos para uma pluma de dióxido de carbono no subsolo com ondas P, não vemos nenhuma mudança na forma, mas se usarmos as ondas que chegam tarde, as ondas de coda, vemos uma mudança. "

As ondas P são as ondas sísmicas corporais mais rápidas que passam pela Terra após um terremoto ou explosão. As ondas S são ondas corporais mais lentas. As ondas Coda vêm depois e são desorganizadas, mas eles podem revelar onde os gases são armazenados no solo, porque a combinação de rocha e gás altera as ondas.

Quando o dióxido de carbono é armazenado no subsolo, é bombeado a mais de um quilômetro de profundidade em espaços geológicos e geralmente tem mais de 150 graus Fahrenheit e sob alta pressão. Idealmente, os pesquisadores gostariam que o gás permanecesse nessa profundidade para sempre. Os métodos de monitoramento atuais são difíceis, caro e só pode ser feito periodicamente. Rastrear as plumas com ondas coda também tem o benefício de uma melhor estimativa da quantidade total de gás no reservatório, em vez de apenas uma região local.

"A tecnologia atual é muito cara, "disse Zhu." Estamos procurando um método econômico para monitorar o gás. "

O monitoramento padrão agora é feito em intervalos de seis meses ou anuais. Os pesquisadores esperam que, usando fontes sísmicas permanentes e análise de onda coda, eles possam monitorar com muito mais frequência - dias ou semanas.

"Nossos experimentos futuros testariam sistemas de monitoramento em tempo real, "disse Zhu." Dessa forma, pudemos detectar pequenas mudanças na pluma de gás. Chris Marone, professor de geociências na Penn State, também está trabalhando no projeto. O trabalho no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley foi realizado pela equipe de cientistas Jonathan Ajo-Franklin, e Thomas Daley.