Uma floresta tropical é uma área tropical ou temperada do mundo que recebe substancialmente mais chuvas do que outras áreas. As florestas tropicais são encontradas principalmente perto do equador, enquanto as florestas temperadas aparecem em outras latitudes mais próximas dos pólos. Clima, tipo de solo, precipitação, temperatura e luz solar são fatores abióticos que determinam a composição de uma floresta tropical, incluindo as principais diferenças entre florestas tropicais em regiões tropicais e temperadas do globo.
Todo dia é dia de chuva
< A precipitação em um ambiente de floresta tropical é substancial, variando de 50 a 300 polegadas de chuva por ano. Essa quantidade incrível de umidade leva a muitas adaptações únicas nas espécies vegetais, já que a captura de nutrientes antes que eles sejam levados pela chuva é essencial para a sobrevivência. Muitas regiões têm uma "estação chuvosa", na qual monções ou chuvas mais fortes se tornam mais comuns. Nas florestas tropicais temperadas, algumas precipitações caem como neve em altitudes mais altas. A umidade das florestas tropicais varia, em média, de 77 a 88%, permitindo o crescimento de epífitas ou "plantas aéreas", que crescem em superfícies como galhos de árvores, sem solo. Como o solo é rápido, o solo nas florestas tropicais maduras geralmente é solto, arenoso e desprovido de nutrientes. As árvores usam sistemas de raízes acima do solo para capturar nutrientes que se filtram para baixo na forma de matéria orgânica em decomposição antes que as fortes chuvas possam lavá-los. Isso cria um solo incrivelmente rico em nutrientes. Como o solo mais profundo da floresta é muito lixiviado, as árvores grandes recebem pouco apoio nutricional. Isso leva a adaptações como raízes de contraforte, que se estendem até 15 pés acima do solo da floresta para fornecer suporte a árvores grandes.
Quente e frio
As temperaturas nas florestas tropicais variam de acordo com a região. Em média, as temperaturas raramente ficam acima de 34 graus Celsius (93 graus Fahrenheit) ou abaixo de 20 graus Celsius (68 graus Fahrenheit). As florestas tropicais temperadas, no entanto, podem existir a temperaturas substancialmente mais frias. Como seus primos tropicais, essas florestas tropicais têm fortes chuvas e perfis semelhantes de solo. Sua biologia, no entanto, é completamente única, consistindo de uma mistura de árvores de folha caduca e sempre-vivas acostumadas a temperaturas mais baixas. Esses ambientes temperados ocorrem no noroeste americano e em regiões como Nova Zelândia e Chile.
Made in the Shade
As camadas de vegetação em uma floresta tropical podem filtrar quase 6% da luz do sol antes atinge o chão da floresta, limitando o crescimento de qualquer vegetação abaixo do dossel. Algumas árvores mais jovens podem definhar na sombra por décadas até que um buraco seja criado no dossel por uma árvore caída. Quando isso ocorre, o crescimento é imediato e o dossel é restaurado em apenas alguns anos. Videiras e lianas, ou trepadeiras lenhosas, geralmente competem com as árvores pela luz do sol, subindo ao dossel ao longo de seus troncos, estrangulando ocasionalmente seus hospedeiros no processo, negando-lhes a preciosa luz do sol de que precisam para fotossintetizar.
