A maior autoridade mundial em poeira lunar está sugerindo a substância em pó, que é mais fino do que o pó de talco e mais abrasivo do que a lixa, continua sendo um grande problema de gerenciamento de risco, dificultando as próximas expedições espaciais.

A poeira lunar é considerada o problema ambiental número um na Lua e pode causar riscos imprevisíveis para robôs e humanos que operam na superfície coberta de poeira.

Professor Adjunto da Universidade da Austrália Ocidental, Brian O'Brien acredita que a imobilização do pequeno rover lunar Yutu da China em janeiro de 2014 foi provavelmente causada pela poeira lunar e foi o sinal de alerta necessário para mudar meio século de complacência em relação ao problema.

Compreender a poeira é uma consideração chave para as expedições espaciais de 2018, incluindo a próxima missão Chang'e 4 da China para o outro lado da lua, O rover lunar Chanrayahaan-2 da Índia e vários outros grupos comerciais internacionais anteriormente concorrentes para o agora fechado Prêmio Google Lunar XMedal de US $ 30 milhões.

"Muitos exemplos de estudos de caso têm mostrado por mais de 50 anos, do Surveyor à Apollo e ao rover lunar Chang'e-3 Yutu, a importância da poeira lunar inevitável na superfície da Lua da Terra, "Professor O'Brien disse.

"Expedições anteriores foram atormentadas por poeira com problemas decorrentes de equipamentos e zíperes entupidos, travas de pulso, placas frontais e um traje espacial vazando. A característica mais alarmante era a rapidez e irreversibilidade com que os problemas podiam ocorrer, " ele disse.

Os trajes espaciais da Apollo e os projetos dos equipamentos deixaram muito pouco espaço para erros e todos os astronautas tiveram problemas com poeira, mesmo com estadias curtas na superfície.

"Em meio a todas as tecnologias de ponta da missão Apollo, as únicas medições dos movimentos da poeira lunar que foram feitas foram aquelas por meus experimentos de detecção de poeira simplistas do tamanho de uma caixa de fósforos (DDEs), que custou no máximo US $ 100 para construir, "Professor O'Brien disse.

"A NASA não planejou nenhum experimento com poeira, mas pensei que era apenas bom senso quando grandes e pequenas rochas cósmicas em alta velocidade estavam pulverizando rochas na superfície lunar por 4 bilhões de anos, " ele disse.

Esses DDEs foram colocados na Lua por Buzz Aldrin na Apollo 11, Alan Bean na Apollo 12, Alan Carpenter na Apollo 14 e Jim Irwin na Apollo 15 e transmitiram dados até serem desligados em 1977.

"Essas descobertas podem ajudar todas as futuras expedições internacionais à Lua, por humanos e robôs, aumentando suas chances de sucesso, segurança, e sua relação custo-eficácia, "Professor O'Brien disse.

"Eles são valiosos no planejamento de futuras missões de criação de uma Vila da Lua e futuras expedições para colocar humanos em Marte."

"O tempo virá, Espero na minha vida, e talvez com minha ajuda para inventar detectores de poeira de alta tecnologia, descobrindo mais sobre o comportamento extraterrestre da poeira na Lua. Até então, as 30 milhões de medições pelos 4 pequenos detectores de poeira Apollo e 14 descobertas revisadas por pares são tudo o que existe. "

O professor O'Brien apresentará seus últimos entendimentos aos grupos internacionais na conferência "Novas Visões da Lua-2 Ásia" da NASA no Japão em abril e na Conferência Lunar Europeia na França em maio.