p O pioneirismo em novas pesquisas ajudou geólogos a resolver um quebra-cabeça de longa data que pode ajudar a identificar novos, concentrações inexploradas de alguns dos depósitos de terras raras mais valiosos. p Uma equipe de geólogos, liderado pela Professora Frances Wall da Camborne School of Mines, descobriram uma nova hipótese para prever onde os elementos de terras raras neodímio e disprósio poderiam ser encontrados.

p Os elementos estão entre os mais procurados, porque são uma parte essencial da fabricação de energia digital e limpa, incluindo ímãs em grandes turbinas eólicas e motores de carros elétricos.

p Para a nova pesquisa, os cientistas conduziram uma série de experimentos que mostraram que sódio e potássio - em vez de cloro ou flúor como se pensava anteriormente - eram os principais ingredientes para tornar solúveis esses elementos de terras raras.

p Isso é crucial, pois determina se eles se cristalizam - tornando-os adequados para extração - ou se permanecem dissolvidos em fluidos.

p Os experimentos podem, portanto, permitir que os geólogos façam previsões melhores sobre onde as melhores concentrações de neodímio e disprósio podem ser encontradas.

p Os resultados são publicados na revista, Avanços da Ciência na sexta, 9 de outubro de 2020.

p Pesquisadores da Universidade de Exeter, através do projeto 'SoS RARE', estudaram anteriormente muitos exemplos naturais das raízes de vulcões carbonatitos extintos muito incomuns, onde ocorrem os melhores depósitos de terras raras do mundo, a fim de tentar identificar depósitos potenciais de minerais de terras raras.

p Contudo, a fim de obter uma visão maior de seus resultados, eles convidaram Michael Anenburg para se juntar à equipe para realizar experimentos na Australian National University (ANU).

p Ele simulou a cristalização de magma carbonato fundido para descobrir quais elementos seriam concentrados nas águas quentes que sobraram do processo de cristalização.

p Ele mostrou que o sódio e o potássio tornam as terras raras solúveis em solução. Sem sódio e potássio, minerais de terras raras precipitam no próprio carbonatito. Com sódio, minerais intermediários, como a burbankita, se formam e são então substituídos. Com potássio, disprósio é mais solúvel do que o neodímio e transportado para as rochas circundantes.

p Professora Frances Wall, O líder do projeto SoS RARE disse:"Esta é uma solução elegante que nos ajuda a entender melhor onde terras raras 'pesadas', como disprósio e terras raras 'leves', como o neodímio ', podem estar concentradas em e ao redor de intrusões de carbonatito. Estávamos sempre procurando por evidências de soluções contendo cloreto, mas não conseguindo encontrá-las. Esses resultados nos dão novas idéias. "

p Michael Anenburg, um pós-doutorado da ANU disse:"Minhas minúsculas cápsulas experimentais revelaram minerais que a natureza normalmente esconde de nós. Foi uma surpresa como eles explicam bem o que vemos em rochas naturais e depósitos de minério."

p "Mobilidade do elemento terra rara dentro e ao redor dos carbonatitos controlada pelo sódio, potássio, e sílica "é publicado em Avanços da Ciência na sexta, 9 de outubro de 2020.