Marty Mozzo tem um show maravilhoso todas as noites quando o sol se põe sobre os pântanos perto de sua propriedade, no lado da baía de uma ilha barreira.

Quando ele e sua esposa compraram a casa em 2008, ela olhou para o pântano, onde o único sinal de água era um pequeno filete a quase oitocentos metros de distância.

"Você acha que isso vai inundar?" ela perguntou.

"Como poderia?" ele respondeu. "Veja a que distância está a água."

Algumas semanas após a mudança, uma tempestade os prendeu por dois dias com água por todos os lados. Deles é um dos vários bairros de Ocean City, Nova Jersey, onde os residentes adotaram a etiqueta não oficial contra inundações:não dirija muito rápido nas ruas inundadas ou você criará rastros que baterão nas casas, espalhar latas de lixo, e danificar gramados e jardins.

Eles estão entre milhões de pessoas em todo o mundo cujas vidas e terras estão sendo amortecidas por inundações de back-bay - inundação de áreas costeiras atrás de ilhas onde o vento e as marés podem criar inundações durante tempestades ou mesmo em dias ensolarados. É um tipo de inundação que tende a ser ofuscado pelos danos causados ​​por tempestades à beira-mar que ganham as manchetes - e gastos do governo - com vídeos dramáticos de ondas quebrando e casas quebradas.

"Esta inundação insidiosa está aumentando, e é uma importante questão social, mas não está recebendo atenção suficiente, "disse S. Jeffress Williams, um cientista costeiro do U.S. Geological Survey. "As inundações estão acontecendo com frequência cada vez maior nas áreas de back bay. Acontecem muito rapidamente; apenas não são tão dramáticas."

Williams, que mora em Cape Cod em Massachusetts, disse que a inundação da baía está acontecendo com a mesma frequência, se não mais, do que inundações à beira-mar.

"Nos últimos 15 ou 20 anos, tenho visto, especialmente quando você tem lua cheia e maré alta, " ele disse, "estradas, quintais e parques ficam inundados, muito mais do que nunca. "

Quase cinco anos depois que a supertempestade Sandy deu um alerta, o problema de inundação de back-bay está ganhando foco mais nítido. Os estudos estão em andamento, o dinheiro está começando a fluir para o problema, e a compreensão de que a destruição de áreas úmidas para desenvolvimento ao longo dessas margens é parcialmente culpada está levando a discussões sobre os códigos de construção.

Sandy criou uma vasta faixa de destruição ao longo das costas de Nova Jersey e Nova York em 2012. Mas também causou estragos nas baías traseiras, onde quilômetros de lagoas expuseram milhares de casas à beira-mar a danos causados ​​por enchentes.

Proprietários de propriedades em Toms River, Nova Jersey, recebeu mais de $ 568 milhões em pagamentos da Federal Emergency Management Agency após Sandy. A vizinha Brick Township recebeu mais de US $ 267 milhões. Ambas as cidades têm exposição limitada à beira-mar, mas ampla exposição à baía, e eles representaram o maior total de danos em Ocean County, a região de Nova Jersey que foi mais atingida por Sandy.

A proposta de orçamento do presidente Donald Trump, lançado na semana passada, cortaria US $ 452 milhões da Administração Nacional Oceanográfica e Atmosférica e do Departamento de Segurança Interna para bolsas de pesquisa, mapeamento e análise de inundações. Se aprovado pelo Congresso, muitos grupos ambientais se preocupam, menos dinheiro estará disponível para estudar as inundações de back-bay.

Jeff Gebert, chefe de planejamento costeiro da divisão Filadélfia do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, reconheceu que antes de Sandy, inundação de back bay não era tão alta no radar da agência, devido em parte à falta de soluções fáceis de engenharia.

A partir de janeiro, o mapa do Corpo do Exército de projetos recentes de proteção contra tempestades e navegação em Nova Jersey mostrou 10 concluídos ou em andamento, com mais seis planejados. Mas nenhum foi feito nas baias traseiras.

A imagem é praticamente a mesma em todo o país, ele disse, "porque a solução para as inundações de back bay é muito mais complicada" do que simplesmente bombear areia para as praias à beira-mar.

Um estudo de 2010 da National Oceanic and Atmospheric Administration descobriu que mais de 123 milhões de pessoas - ou cerca de 39 por cento da população dos EUA - viviam em condados da zona costeira, um número projetado para crescer 8 por cento até 2020. A maior proporção dessas pessoas vive nas margens das ilhas barreira ou próximo a elas, cientistas dizem, do que à beira-mar.

Ao contrário das inundações à beira-mar, em que ondas violentas de mares tempestuosos atingem as praias, as baías traseiras inundam gradual e comparativamente silenciosamente conforme o nível da água sobe. O efeito é piorado durante as tempestades que continuam por vários ciclos de maré, nos quais a água se acumula nas baías traseiras sem ser capaz de escoar para o mar.

As marés e o vento podem inundar algumas dessas áreas, mesmo quando o sol brilha.

"A água sobe sorrateiramente pela parte de trás das ilhas-barreira e a inundação que ocorre às vezes é realmente maior do que nos lados do oceano devido à topografia das ilhas, "disse Guy Nordenson, um engenheiro estrutural especializado em adaptação às mudanças climáticas, cuja empresa trabalhou com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA em projetos de prevenção de inundações. "Esse é o caso de toda a costa leste até Miami Beach."

New Jersey financiou alguns projetos menores de resiliência em áreas, incluindo backbays, mas nenhum foi projetado especificamente para o controle de enchentes. Espera que o estudo em andamento identifique uma série de soluções possíveis.

Sandy, Gebert disse, "acordou as pessoas. Chamou a atenção sobre a vulnerabilidade das áreas de back bay."

O Corpo do Exército e oficiais estaduais iniciaram um estudo de três anos sobre inundações de back bay em dezembro em Nova Jersey, que busca soluções econômicas que possam ser replicadas em outros lugares. Estudos semelhantes estão em andamento ou foram concluídos recentemente em Nova York, Virgínia, Texas, Connecticut, Rhode Island, Maryland e Washington, D.C.

Muitas soluções de engenharia tradicionais usadas ao longo da orla marítima têm benefícios limitados contra inundações de back-bay. As casas estão sendo elevadas e as estradas repavimentadas para torná-las mais altas. Mas as anteparas, as paredes do mar e as dunas de areia usadas ao longo do oceano não podem ser reproduzidas em muitas áreas da baía devido ao espaço limitado e à resistência dos proprietários que apreciam a vista para o mar.

"Não há tanto que você pode fazer, "disse Williams, do Geological Survey." Costumávamos ter grandes pântanos que podiam absorver essa água, mas construímos até a beira da água em muitos lugares. Agora você se depara com a blindagem da orla ou realocação, e a mudança não é popular para ninguém. "

Todas as novas casas precisam ser construídas nessas áreas com o aumento do nível do mar em mente, disse o professor de geociências de Princeton Michael Oppenheimer.

"Eles precisam projetar edifícios que são essencialmente inundáveis, onde é normal que o primeiro andar seja inundado de vez em quando, "disse ele." Esses lugares ficam molhados regularmente. "

Globalmente, os níveis do mar têm subido ao longo do século passado, NOAA diz, e a taxa aumentou nas últimas décadas. Em Nova Jersey, os mares subiram 1,3 pés (0,4 metros) nos últimos 100 anos, disse Benjamin Horton, professor da Rutgers University e especialista em mudanças climáticas e aumento do nível do mar. Esse é um ritmo mais rápido do que nos últimos 2, 000 anos combinados, ele disse.

Horton e outros pesquisadores da Rutgers projetam que até 2050, os mares ao largo de Nova Jersey aumentarão em mais 1,4 pés (0,4 metros).

Jim e Maryann O'Neill se mudaram da Filadélfia para uma seção de Stafford Township, Nova Jersey, em 1994 para uma vida tranquila perto da água. Mas agora eles estão muito mais próximos disso do que esperavam.

Em janeiro de 2016, uma tempestade costeira inundou a vizinhança dos O'Neills; uma tempestade de março de 2017 submergiu as estradas e depositou peixes na calçada em frente de sua casa. E isso foi dois anos depois que a cidade aumentou a estrada perto de sua casa em 20 centímetros.

Eles tiveram que construir um calçadão de suas escadas traseiras até a borda de sua propriedade porque o quintal estava debaixo d'água ou lamacento - "como areia movediça, "disse Jim O'Neill - virtualmente todos os dias nos últimos cinco anos.

Mary Ann, 75, recentemente aprendi a usar um aplicativo que a notifica quando a maré está subindo. Os O'Neills rotineiramente precisam mover o carro para o ponto mais alto da região - a ponte que leva à vizinhança. Eles já enferrujaram três picapes e três carros nos últimos 13 anos.

Em Ocean City, funcionários vão gastar US $ 40,3 milhões nos próximos cinco anos em melhorias de drenagem e obras rodoviárias que incluem estradas de elevação, novas tubulações e estações de bombeamento. Esse tipo de trabalho em seu bairro reduziu as inundações, Mozzo reconheceu.

"Investimos US $ 20 milhões em dragagem de fundos por cinco anos, "Disse o prefeito Jay Gillian." Quando você fala sobre US $ 20 milhões em um resort à beira-mar por apenas uma coisa, isso diz muito sobre o quanto esses lugares costeiros precisam. "

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