Todos os anos, a Tasmânia é atingida por milhares de relâmpagos, que inofensivamente atingiu o solo molhado. Mas uma grande área do estado está queimando agora como resultado dos ataques de "relâmpagos secos".

O relâmpago seco ocorre quando uma tempestade se forma a partir de altas temperaturas ou ao longo de uma frente climática (como de costume), mas, ao contrário de tempestades normais, a chuva evapora antes de atingir o solo, então, o relâmpago atinge a vegetação seca e provoca incêndios florestais.

Perigoso, grandes incêndios ocorrem quando raios secos caem em ambientes muito secos que estão cheios de combustível pronto para queimar. Frentes frias na Tasmânia, que muitas vezes carregam chuva extintora, recentemente estive seco, tornando esses incêndios piores. As frentes atraem forte calor, ventos secos do norte, abanando as chamas.

A pesquisa descobriu que, à medida que as mudanças climáticas criam uma paisagem mais seca da Tasmânia, relâmpagos secos - e, portanto, esses tipos de incêndios - tendem a aumentar.

História e detecção na Tasmânia

Relâmpagos sempre causaram incêndios em toda a Tasmânia. Cicatrizes de incêndio e outras evidências paleo através da Tasmânia mostram que grandes incêndios são um processo natural em alguns lugares. Contudo, frequente grande, incêndios intensos eram raros. Agora, esses incêndios são combatidos quase todos os anos.

Ao contrário da crença anedótica, nosso recente trabalho preliminar sugere que a atividade de raios não aumentou nas últimas décadas. Então, por que os incêndios iniciados por raios parecem estar aumentando?

Conforme as temperaturas sobem, as taxas de evaporação estão aumentando, mas as taxas de precipitação atuais são quase as mesmas. Em combinação, isso significa que a paisagem da Tasmânia está secando. A paisagem é mais frequentemente preparada, esperando por uma fonte de ignição, como um raio seco. Em tais condições, leva apenas um.

Quando um raio seco atinge

Um raio atingiu exatamente essa paisagem no final de dezembro de 2018, começando o incêndio florestal do rio Gell no sudoeste da Tasmânia. Este fogo incontrolável queimou cerca de 20, 000 hectares na primeira quinzena de janeiro e ainda está queimando. Esses grandes incêndios esgotam os recursos do estado, cansa nossos bombeiros voluntários e profissionais e pode ter efeitos desastrosos nos sistemas naturais.

Sem chuva significativa caindo sobre a Tasmânia desde meados de dezembro, a ilha está quebrando recordes de períodos de seca e milhares de relâmpagos secos ocorreram. Em 15 de janeiro sozinho ao longo de 2, 000 relâmpagos provocaram mais de 60 incêndios florestais.

A maioria deles foi controlada rapidamente, um crédito para as equipes de emergência da Tasmânia. Uma das áreas mais afetadas foi a Área do Patrimônio Mundial da Selva da Tasmânia, onde muitos incêndios florestais continuam a arder em locais inacessíveis.

Isso está colocando alguns dos lugares mais primitivos e valiosos da Tasmânia em risco de serem perdidos. O estado está prestes a perder suas florestas antigas mais notáveis, como o Monte Anne, que abriga alguns dos maiores King Billy Pines do mundo, uma espécie endêmica da Tasmânia.

Aumentando a área seca

A mudança climática em curso está tornando os períodos de seca mais longos e mais frequentes, aumentando a área sujeita a incêndios da Tasmânia. Quase todo o estado está se tornando vulnerável a raios secos.

Algumas regiões da costa oeste da Tasmânia costumavam ter muito pouco ou nenhum risco de incêndios florestais, pois estavam sempre úmidas. Contudo, este não é mais o caso, resultando em espécies ameaçadas.

Ao contrário da maioria da vegetação da Austrália, muitas das espécies alpinas e subalpinas da Tasmânia evoluíram na ausência de fogo e, portanto, não se recuperam após serem queimadas. Espécies endêmicas como Pencil Pine, Huon Pine e Deciduous Beech podem ser exterminados por um incêndio.

Então o que o futuro reserva? Usando dados do Climate Futures for Tasmania, podemos olhar para o futuro. Nossos modelos indicam que as mudanças climáticas são altamente prováveis ​​de resultar em mudanças profundas no clima de fogo da Tasmânia, especialmente no oeste.

A mudança climática já desempenha um papel

Com um clima quente, os sistemas de baixa pressão produtores de chuva estão se movendo para o sul e muitas tempestades que costumavam atingir a Tasmânia estão indo para o sul, deixando a ilha mais seca. Esse, combinado com o aumento das taxas de evaporação, resultar na rápida secagem de algumas áreas. Áreas que historicamente raramente experimentaram incêndios se tornarão cada vez mais propensas a queimar. A tendência de secagem é projetada para ser particularmente profunda em todo o oeste da Tasmânia.

No final do século, as condições do verão devem durar mais oito semanas. Essa secagem significa que os eventos de raios (e, portanto, os raios secos) se tornarão uma ameaça cada vez maior e o impacto desses eventos se tornará mais significativo.

Níveis mais elevados de seca significarão que, quando ocorrerem incêndios florestais, haverá o potencial de queimar a floresta tropical, solos de turfa e áreas alpinas aumentarão significativamente.

Essas mudanças já estão acontecendo e irão piorar progressivamente ao longo do século XXI. A mudança climática não é mais uma ameaça para o futuro:nós a vivemos agora.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.