p Uma imagem estática visualizando o gelo do mar Ártico em 16 de setembro, 2021, quando o gelo parecia atingir sua extensão mínima anual. Nesta data, a extensão do gelo era de 4,72 milhões de milhas quadradas (1,82 milhões de quilômetros quadrados). Crédito:Estúdio de Visualização Científica da NASA
p Uma maneira que os cientistas usam para monitorar as mudanças climáticas é por meio da medida da extensão do gelo marinho. A extensão do gelo marinho é a área de gelo que cobre o Oceano Ártico em um determinado momento. O gelo marinho desempenha um papel importante em refletir a luz do sol de volta para o espaço, regular a temperatura do oceano e do ar, circulando a água do oceano, e manutenção de habitats de animais. p NASA e o National Snow and Ice Data Center em Boulder, Colorado, use satélites para observar a extensão do gelo marinho. Nas últimas décadas, A extensão do gelo do mar Ártico tem diminuído drasticamente durante todo o ano, especialmente no final do verão, quando atinge o mínimo do ano. O gelo marinho se forma nos meses frios de inverno, quando a água do mar congela em blocos enormes de gelo flutuante, em seguida, derrete parcialmente nos meses quentes de verão. Este ciclo se repete todos os anos.
p Aqui estão cinco fatos para ajudá-lo a entender melhor o gelo marinho do Ártico.
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1. A extensão do gelo marinho está diminuindo
p A NASA rastreou extensões mínimas (geralmente em setembro) e máximas (geralmente em março) do gelo marinho desde 1978. Embora os números exatos de extensão possam variar de ano para ano, a tendência geral é clara:o Ártico está perdendo gelo marinho o ano todo.
p "Nos últimos 15 anos, vimos as 15 extensões mínimas de gelo marinho mais baixas, "disse a Dra. Rachel Tilling, um cientista do gelo marinho da Universidade de Maryland e do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "A cada ano perdemos uma área que tem aproximadamente o tamanho da Virgínia Ocidental."
p A extensão mínima do gelo marinho do Ártico está diminuindo agora a uma taxa de 13,1% por década. É provável que o ritmo se acelere devido ao aquecimento induzido pela mudança climática e ao ciclo de feedback de gelo-albedo. O efeito albedo descreve a capacidade da superfície do gelo branco de refletir a luz solar ligada à Terra de volta ao espaço. Redirecionar a energia solar para longe do oceano mantém a água do mar abaixo do gelo mais frio. Quando o gelo do mar derrete, a água líquida de cor mais escura é deixada exposta para absorver a luz solar. Essa água mais quente derrete gelo adicional, criando o ciclo de feedback de gelo-albedo.
p Em 2021, O gelo marinho ártico foi o 12º menor já registrado. Crédito:imagens do Observatório da Terra da NASA por Joshua Stevens, usando dados do National Snow and Ice Data Center
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2. O gelo marinho ajuda a prevenir o aquecimento atmosférico
p O gelo marinho atua como um "cobertor, "separando o oceano da atmosfera, de acordo com Tilling. Além de manter a luz do sol do lado de fora, o gelo marinho captura o calor existente no oceano, impedindo-o de aquecer o ar acima.
p "A capacidade do gelo de manter o calor no oceano não depende apenas de sua extensão, mas também em sua espessura, "Tilling disse.
p Todo ano, algum gelo sobrevive ao derretimento do verão. Assim que o inverno chegar, mais água congela e torna-se "gelo plurianual" mais espesso e forte. O gelo do primeiro ano é mais fino e tem maior probabilidade de derreter, fratura, ou mesmo ser varrido do Ártico. Com mais gelo derretendo a cada ano, há menos recorrência, gelo plurianual. Como resultado, O gelo do mar Ártico é tão jovem e fino como sempre foi, tornando-o um cobertor menos eficiente.
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3. O gelo marinho afeta a vida selvagem ártica acima e abaixo da água
p "Há um enorme ecossistema que é afetado por mudanças no gelo marinho, "Tilling disse. À medida que o gelo do mar diminui, animais como Arctic Foxes, ursos polares e focas perdem seu habitat.
Trabalhando a partir de uma combinação de registros de satélite e dados de sonar de submarino desclassificados, Cientistas da NASA construíram um registro de 60 anos da espessura do gelo marinho do Ártico. Agora mesmo, O gelo marinho do Ártico é o mais jovem e mais fino desde que começamos a manter registros. Mais de 70 por cento do gelo do mar Ártico agora é sazonal, o que significa que cresce no inverno e derrete no verão, mas não dura de ano para ano. Este gelo sazonal derrete mais rápido e quebra mais facilmente, tornando-o muito mais suscetível ao vento e às condições atmosféricas. Crédito:NASA / Katy Mersmann p Existem efeitos abaixo da superfície do gelo, também.
p À medida que os cristais de gelo se formam sobre a água do mar, eles deixam para trás sal no oceano abaixo. Tão denso, a água salgada pode afundar no fundo do oceano. A água que desce em um local será compensada pelo movimento ascendente em outros, o que resulta em mais água densa em nutrientes circulando em direção à superfície. Esses nutrientes são essenciais para o fitoplâncton microscópico, que são comidos por peixes e animais. O ciclo regular de derretimento-congelamento mantém a vida subaquática do Ártico próspera, de algas a baleias assassinas.
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4. O derretimento do gelo marinho não contribui muito para o aumento do nível do mar
p Como o gelo marinho se forma a partir da água do mar, ele flutua, ele se comporta como um cubo de gelo em um copo d'água. Como aquele cubo de gelo, que não altera o nível de água do vidro quando ele derrete, o derretimento do gelo marinho no Ártico não muda drasticamente o nível do mar. Derretendo o gelo terrestre, por exemplo, da Groenlândia ou mantos de gelo da Antártica, contribui para o aumento do nível do mar. Isso porque quando o gelo da terra derrete, ele libera água que antes ficava presa na terra e se soma à água dos oceanos.
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5. Os satélites permitem que a NASA monitore o gelo marinho
p O Oceano Ártico é um lugar difícil de acessar e estudar. É por isso que a NASA, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), a Agência Espacial Europeia, e outros, vire-se para o ponto de vista do espaço para reunir observações da região. Dois tipos de instrumentos são geralmente usados para monitorar o gelo marinho, Tilling disse.
Gelo da NASA, Nuvem e Terra Elevação Satélite-2 (ICESat-2) fornecerá cientistas com medições de altura que criam um retrato global da terceira dimensão da Terra, coleta de dados que podem rastrear com precisão as mudanças de terreno, incluindo geleiras, gelo marinho, e florestas. Crédito:NASA / Ryan Fitzgibbons p O primeiro tipo são instrumentos passivos de microondas, que rastreiam a extensão ao longo do tempo. Uma série desses instrumentos a bordo de satélites apoiados pela NASA, NOAA, o Departamento de Defesa dos EUA, e parceiros internacionais, monitoraram a extensão do gelo marinho ártico desde 1978 - mais de 40 anos.
p "Instrumentos passivos de micro-ondas medem a emissão de micro-ondas de superfícies, "Tilling disse. As emissões de microondas ocorrem naturalmente, e a assinatura do gelo marinho é diferente da água, permitindo que os cientistas localizem ambos com precisão de ano para ano.
p O segundo tipo são instrumentos de altimetria, que pode ser usado para estimar a espessura do gelo marinho. Gelo da NASA, Nuvem e Terra Elevação Satélite-2 (ICESat-2), lançado em 2018, usa um laser para medir a altura do gelo e a altura da água. Usando as relações conhecidas entre as duas medições (que altura do gelo acima da superfície da água corresponde à profundidade do gelo abaixo dele), os cientistas podem calcular sua espessura total.
p Os pesquisadores continuam a estudar o Ártico para aprender mais sobre as consequências locais e globais da diminuição do gelo marinho.
p "Nosso planeta é tão grande, lugar interconectado, e a atmosfera está conectada através dele, "Tilling diz." O Ártico está mudando tão rapidamente, que ainda não sabemos exatamente como as mudanças vão nos impactar. Tudo o que sabemos é que eles vão. "
