Semana Anterior, rios congelaram em Chicago quando ficou mais frio do que no Pólo Norte. Ao mesmo tempo, as temperaturas chegam a 47 ℃ em Adelaide durante o pico de uma onda de calor.

Esse clima extremo e imprevisível tende a piorar à medida que as camadas de gelo em ambos os pólos continuam a derreter.

Nossa pesquisa, publicado hoje, mostra que o derretimento combinado das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica provavelmente afetará todo o sistema climático global, desencadeando um clima mais variável e mais derretimento. Nossas previsões do modelo sugerem que veremos mais do clima extremo recente, tanto quente quanto frio, com efeitos perturbadores para a agricultura, a infraestrutura, e a própria vida humana.

Argumentamos que a política global precisa de revisão urgente para evitar consequências perigosas.

Perda acelerada de gelo

Mesmo que o objetivo do Acordo de Paris seja manter o aquecimento abaixo de 2 ℃ (em comparação com os níveis pré-industriais), as atuais promessas do governo nos comprometem a um aquecimento da superfície de 3-4 ℃ até 2100. Isso causaria mais derretimento nas regiões polares.

Já, a perda de gelo dos mantos de gelo na Antártica e na Groenlândia, bem como geleiras de montanha, está acelerando como consequência do aquecimento contínuo do ar e do oceano. Com o nível de aquecimento previsto, uma quantidade significativa de água derretida do gelo polar entraria nos oceanos da Terra.

Usamos medições de satélite de mudanças recentes na massa de gelo e combinamos dados de ambas as regiões polares pela primeira vez. Nós achamos isso, dentro de algumas décadas, o aumento do degelo da Antártica formaria uma lente de água doce na superfície do oceano, permitindo que a água mais quente ascendente se espalhe e potencialmente desencadeie mais derretimento por baixo.

No Atlântico Norte, o influxo de água derretida levaria a um enfraquecimento significativo da circulação do oceano profundo e afetaria as correntes costeiras, como a Corrente do Golfo, que transporta água quente dos trópicos para o Atlântico Norte. Isso levaria a temperaturas mais quentes do ar na América Central, Leste do Canadá e alto Ártico, mas as condições são mais frias no noroeste da Europa, do outro lado do Atlântico.

Pesquisas recentes sugerem que os pontos de inflexão em partes do manto de gelo da Antártica Ocidental podem já ter sido ultrapassados. Isso ocorre porque a maior parte do manto de gelo que cobre o oeste da Antártica repousa sobre o leito rochoso muito abaixo do nível do mar - em algumas áreas até 2 quilômetros abaixo.

Trazendo os dois pólos em um modelo

Pode ser um desafio simular todo o sistema climático porque os modelos de computador do clima são geralmente globais, mas os modelos de mantos de gelo são tipicamente restritos apenas à Antártica ou apenas à Groenlândia. Por esta razão, a avaliação mais recente do Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas (IPCC) usou modelos climáticos que excluíram as interações das camadas de gelo.

A política governamental global tem sido orientada por esta avaliação desde 2013, mas nossos novos resultados mostram que a inclusão da água do degelo do manto de gelo pode afetar significativamente as projeções climáticas. Isso significa que precisamos atualizar as orientações que fornecemos aos formuladores de políticas. E porque a Groenlândia e a Antártica afetam diferentes aspectos do sistema climático, precisamos de novas abordagens de modelagem que examinem os dois mantos de gelo juntos.

Os mares sobem enquanto o gelo derrete na terra

Além do impacto da água do degelo na circulação do oceano, também calculamos como o derretimento contínuo de ambas as calotas polares contribuirá para o nível do mar. Os mantos de gelo derretidos já estão elevando o nível do mar, e o processo vem se acelerando nos últimos anos.

Nossa pesquisa está de acordo com outro estudo publicado hoje, em termos de quanto a Antártica pode contribuir para o nível do mar no século atual. Esta é uma boa notícia por dois motivos.

Primeiro, nossas previsões são inferiores às de um grupo de modelagem dos EUA previsto em 2016. Em vez de quase um metro de aumento do nível do mar na Antártica até 2100, prevemos apenas 14-15 cm.

Segundo, o acordo entre os dois estudos e também com as projeções anteriores do IPCC e outros grupos de modelagem sugere que há um consenso crescente, que fornece maior certeza para os planejadores. Mas o padrão regional de aumento do nível do mar é desigual, e as ilhas no sudoeste do Pacífico provavelmente sofrerão cerca de 1,5 vezes o aumento do nível do mar que afetará a Nova Zelândia.

Embora alguns países, incluindo Nova Zelândia, estão progredindo no desenvolvimento de leis e políticas para uma transição em direção a um futuro de baixo carbono, globalmente, a política está muito atrás da ciência.

As previsões que fazemos em nossos estudos sublinham a necessidade cada vez mais urgente de reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Pode ser difícil ver como nossas próprias ações individuais podem salvar as calotas polares de um derretimento significativo. Mas, ao fazer escolhas individuais ambientalmente sustentáveis, podemos persuadir os políticos e as empresas do desejo de uma ação urgente para proteger o mundo para as gerações futuras.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.