Para entender o ciclo global do carbono, a exploração em alto mar é essencial, uma equipe internacional liderada por geólogos de Innsbruck conclui. Pela primeira vez, eles conseguiram quantificar a quantidade de carbono orgânico transportado para o fundo do mar por um único evento tectônico, o gigantesco terremoto Tohoku-oki em 2011. Os resultados já foram publicados em Relatórios Científicos .

Uma equipe internacional liderada pelos geólogos de Innsbruck Arata Kioka, Tobias Schwestermann, Jasper Moernaut, e Michael Strasser pôde quantificar pela primeira vez todo o volume de sedimentos marinhos em toda a trincheira que foram remobilizados pelo terremoto de magnitude 9 Tohoku-oki em 2011 e transportados para a Fossa do Japão de até 8 km de profundidade. Isso foi facilitado dentro de um projeto financiado pelo Austrian Science Fund (FWF) e em colaboração com pesquisadores do Geological Survey of Japan do National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST), JAMSTEC (Agência Japonesa para Ciência e Tecnologia da Terra Marinha), The City University of New York, MARUM (Centro de Ciências Ambientais Marinhas, Universidade de Bremen) e ETH Zurique, através da integração de análises de amostras e dados coletados durante várias expedições de pesquisa offshore realizadas entre 2012 e 2016. Junto com as medições de conteúdo de carbono, eles poderiam estimar a massa total de carbono de mais de 1 Tg (1 teragrama =1 milhão de toneladas), desencadeada por um único evento tectônico e transportada para essas profundidades de água.

“Os resultados surpreenderam a nós e aos nossos colegas, "disse Tobias Schwestermann, Ph.D. candidato no Departamento de Geologia da Universidade de Innsbruck. "Isso é muito maior do que o esperado a partir dos fluxos de carbono observados em outros sistemas de valas em alto mar em todo o mundo, "continua Schwestermann. Outro exemplo ilustra claramente a extensão do resultado:O Ganges-Brahmaputra, um dos maiores sistemas fluviais do mundo, transporta cerca de 4 Tg de carbono por ano para o oceano. O fato de que apenas um único evento tectônico pode causar cerca de um quarto desse fluxo de carbono, implicando um potencial significado global, destaca a importância do ciclo do carbono no fundo do mar. “Os resultados mostram que quando falamos sobre o ciclo global do carbono, também temos que pensar sobre as trincheiras mais profundas e menos exploradas dos oceanos do nosso mundo no futuro, "diz Michael Strasser, Professor do Departamento de Geologia.

Primeira quantificação da massa de carbono orgânico no fundo do mar em toda a trincheira

No mundo todo, existem apenas dezesseis regiões com profundidades de água de mais de 6 km. "Contudo, o fundo do mar é indiscutivelmente ainda menos explorado do que a lua. É exatamente isso que nos fascina, "diz Arata Kioka, pós-doutorado no Departamento de Geologia. A primeira quantificação da massa de carbono orgânico em tais profundidades foi possibilitada por vários métodos de medição, alguns dos quais foram usados ​​pela primeira vez no fundo do mar. "Um dos navios de pesquisa, o alemão Sonne, também foi decisivo para os resultados. É um dos navios de pesquisa tecnicamente mais bem equipados disponíveis atualmente, "diz Arata Kioka. Primeiro, a equipe realizou levantamentos batimétricos de alta resolução e imagens da estrutura do subsolo marinho. Para analisar o conteúdo de carbono, novos núcleos de sedimentos foram retirados da Trincheira do Japão.

Continuando o projeto

Os últimos resultados motivam os geólogos a empreender mais expedições de pesquisa para investigar ainda mais as profundezas do mar. O Programa Internacional de Descoberta do Oceano (IODP) em breve lhes dará a oportunidade de fazê-lo. Esta é uma colaboração internacional de pesquisa marinha que explora a história e a dinâmica da Terra usando plataformas de pesquisa oceânicas para recuperar dados registrados em sedimentos e rochas do fundo do mar e para monitorar os ambientes submarinos. Michael Strasser é o principal proponente de uma proposta IODP, que será implementado em 2020, coletar longos núcleos da trincheira do Japão para estudar terremotos anteriores e seu impacto na evolução e nos processos em trincheiras em águas profundas.