A qualidade do ar nas estradas da Austrália é importante. Em qualquer dia (quando não estamos bloqueados), as pessoas se encontram, trajeto, exercício, fazer compras e passear com as crianças perto de ruas movimentadas. Mas até agora, o monitoramento da qualidade do ar nas margens das estradas tem sido inadequado.

Eu e meus colegas queríamos mudar isso. Usando materiais comprados em lojas de eletrônicos e ferragens por cerca de A $ 150, construímos nossos próprios monitores de qualidade do ar.

Nossa pesquisa recentemente publicada revela como nossos dispositivos detectaram poluição particulada em cruzamentos movimentados em níveis dez vezes piores do que os níveis de fundo medidos em estações oficiais de monitoramento do ar.

Nosso design de código aberto significa que os cientistas cidadãos podem fazer seus próprios dispositivos para medir a qualidade do ar, e disponibilizar os dados publicamente.

Isso forneceria dados mais valiosos sobre a poluição do tráfego da cidade, dando às pessoas as informações de que precisam para proteger sua saúde.

Material particulado:um pequeno assassino

Todos estão expostos a partículas aéreas emitidas pela indústria, transporte e fontes naturais, como incêndios florestais e tempestades de poeira.

O material particulado do tráfego é uma mistura de compostos tóxicos, sólido e líquido. É um conhecido perigo para a saúde, particularmente para crianças, os idosos, pedestres, ciclistas e pessoas que trabalham nas estradas ou nas proximidades.

Material particulado menor que 2,5 micrômetros de diâmetro, referido como PM2.5, é particularmente prejudicial. Para colocar isso em contexto, um cabelo humano tem cerca de 100 micrômetros de largura.

Quando inalado, essas partículas finas podem danificar o coração e a função cerebral, circulação, respiração e os sistemas imunológico e endócrino. Eles também foram associados ao câncer e baixo peso ao nascer em recém-nascidos.

Monitoramento do ar faça você mesmo

Equipamentos altamente confiáveis ​​para medir a qualidade do ar são tradicionalmente caros, e não é amplamente implantado.

O monitoramento oficial da qualidade do ar geralmente ocorre em espaços abertos ou parques, para fornecer uma média, leitura de fundo da poluição em uma ampla área. As estações de monitoramento não são normalmente colocadas em fontes de poluição, como estações de energia ou estradas.

No entanto, há evidências crescentes de que as pessoas que viajam ao ar livre perto de estradas movimentadas da cidade estão expostas a altos níveis de emissões de tráfego.

Monitores de qualidade do ar podem ser comprados na prateleira a baixo custo, mas suas leituras nem sempre são confiáveis.

Então, eu e outros pesquisadores do SMART Infrastructure Facility da University of Wollongong criamos nossos próprios monitores. Eles consistem essencialmente em um sensor, habitação à prova de intempéries, um controlador e um ventilador. Qualquer pessoa com conhecimentos básicos de eletrônica e habilidades de montagem pode fazer e instalar um. O monitor se conecta à internet (usamos The Things Network) e o software necessário para executá-lo e coletar os dados está disponível gratuitamente aqui.

A construção da caixa à prova de intempéries custou cerca de A $ 16. Consiste em peças de canalização de PVC, alguns parafusos e pequenos pedaços de tela de insetos de fibra de vidro, que pode ser comprado em qualquer loja de ferragens.

Os sensores podem ser comprados em varejistas de eletrônicos por A $ 30, mas muitos não são testados, calibrado ou supervisionado por especialistas e pode ser impreciso. Testamos três, e escolheu o Novasense SDS011, que compramos por A $ 32.

É necessário um controlador para executar o monitor e enviar dados para a Internet. Compramos o nosso de um varejista online por menos de A $ 60. Um fã, necessário para circular o ar através do alojamento, foi comprado da Jaycar por A $ 14.

Contabilizando a fiação e algumas outras peças, nossos monitores custam menos de A $ 150 cada para serem produzidos - dez vezes mais baratos do que os detectores comerciais de nível médio - e produzem resultados razoavelmente precisos.

O que encontramos

Após as reuniões da comunidade, implantamos nossos sensores em nove locais e cruzamentos importantes em torno de Liverpool, no oeste de Sydney, uma região que tradicionalmente sofre de má qualidade do ar.

Nossos monitores estão instalados desde março de 2018, colocado próximo à altura do pedestre em estruturas como postes de luz, proteja toldos ou paredes.

Eles detectaram medições na beira da estrada de PM2.5 em valores de até 280 microgramas por metro cúbico no pico do tráfego matinal. Isso é mais de dez vezes as leituras na estação de monitoramento oficial mais próxima. A gravidade da poluição e quanto tempo dura depende de quão ruim está o tráfego.

Essas descobertas são comparáveis ​​a outros estudos de estradas movimentadas.

Respirar mais facil

Nossa experiência com a qualidade do ar na beira da estrada pode ser melhorada de várias maneiras.

Obviamente, a exposição à poluição do ar é pior nos horários de pico do tráfego, então planeje sua viagem para evitar esses tempos, se possível.

Os níveis de poluição caem rapidamente com a distância de estradas movimentadas e podem estar próximos aos níveis de fundo a apenas um quarteirão de distância. Portanto, tente desviar por ruas secundárias mais calmas ou por parques.

Barreiras, como a densa vegetação à beira da estrada, pode proteger os pedestres da poluição. As crianças em carrinhos de bebê estão mais expostas à poluição do trânsito do que os adultos, uma vez que estão mais próximos do nível dos tubos de escape dos veículos. Capas para carrinho de bebê podem reduzir a exposição de bebês em até 39%.

Claro, a melhor maneira de reduzir a poluição do ar pelo tráfego é ter menos veículos em nossas estradas, e combustível e motores mais limpos.

Enquanto isso, esperamos que nossa tecnologia de baixo custo estimule os cientistas cidadãos a desenvolver seus próprios sensores, produzindo os dados de que precisamos para respirar melhor nas ruas da cidade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.