O Congresso aprovou uma legislação abrangente que aloca US $ 900 milhões por ano para o Fundo de Conservação de Terra e Água (LWCF), e um adicional de US $ 9,5 bilhões em cinco anos para atender a um acúmulo urgente de projetos de manutenção nos parques do país e em outras terras públicas.

A legislação, S.3422, é um presente único em uma geração para o futuro, espera-se mais do que o dobro do dinheiro disponível no programa todos os anos para parques e recreação ao ar livre de todos os tipos no estado de Washington. O trabalho de muitas mãos em ambos os lados do corredor em ambas as casas do Congresso, a legislação iria, pela primeira vez, garantir que todos os US $ 900 milhões originalmente autorizados para o fundo fossem alocados a cada ano.

A legislação foi aprovada na quarta-feira pela Câmara em uma votação de 310-107 e já foi aprovada no Senado. Agora vai para o presidente Donald Trump, quem disse que vai assiná-lo.

'O programa tinha sido cronicamente subfinanciado, embora seja totalmente pago por receitas de arrendamentos offshore de petróleo e gás.

Desde sua criação em 1964 - liderado pelo senador norte-americano Henry M. "Scoop" Jackson de Washington - o programa financiou uma conservação, recreação ou projeto de acesso em todos os condados do país. O programa beneficiou todos os tipos de entusiastas de atividades ao ar livre que buscam acesso a terras públicas para a caça, pescaria, tiro recreativo, caminhada, andar de bicicleta, observação de pássaros, observação da vida selvagem e outros prazeres do ar livre.

Só no estado de Washington, o Fundo de Conservação de Terra e Água pagou por mais de 700 projetos estaduais, investindo mais de US $ 725 milhões em tudo, desde parques urbanos, como Gas Works Park em Seattle, e atualizações recentes para a casa-barco em Green Lake Park, para trilhas em todo o estado e muito mais.

Os US $ 900 milhões incluem gastos com o programa federal de LWCF (que compra principalmente terras de vendedores interessados ​​para adicionar às terras públicas do país) e os programas estaduais de LWCF (principalmente dólares de custo compartilhado que vão para estados e municípios para investir em espaços verdes urbanos ) As bolsas são selecionadas por um processo competitivo.

A alocação do Congresso de US $ 900 milhões por ano estipulada sob S.3422 aumentará em duas a três vezes o valor que normalmente era gasto no programa no passado, pondo fim ao subfinanciamento quase anual que, desde o início do programa, desviou cerca de US $ 22 bilhões do fundo para outros fins.

No estado de Washington, espera-se que o projeto aumente a alocação anual do fundo de cerca de US $ 15 milhões para cerca de US $ 35 milhões.

A legislação também é um incentivo para pequenas cidades em todo Washington e no resto do país que dependem fortemente de recreação ao ar livre para sua economia. As pessoas estão se voltando para o ar livre mais do que nunca para recreação, descanso e rejuvenescimento à medida que a pandemia COVID-19 fecha muitas outras opções de férias, recreação e diversão em família.

Abordar as assustadoras necessidades de manutenção adiada nos parques nacionais e outras terras públicas também é uma tarefa que já deveria ter sido feita há muito tempo. De trilhas e estradas em ruínas a sistemas de água desatualizados e danos causados ​​por enchentes em acampamentos, os bilhões fornecidos pela legislação nos próximos cinco anos ajudarão a reabrir quilômetros de trilhas e outros serviços públicos.

No estado de Washington, mais de US $ 427 milhões em projetos de manutenção adiada estão esperando por obras em parques nacionais, reservas históricas, áreas de recreação e parques históricos. Espera-se que a legislação trate de cerca de metade da carteira de manutenção nacionalmente, com uma estimativa de US $ 250 milhões chegando apenas ao estado de Washington nos próximos cinco anos.

Com a atualização de um sistema de tratamento de água de quase 50 anos no Parque Nacional Olímpico, construção de novas calçadas no centro de visitantes do Mount Rainier's Paradise, e melhorando acampamentos no Monte Rainier, não há falta de trabalho a ser feito.

Um total de $ 6,65 bilhões é alocado para o Serviço de Parques Nacionais, $ 1,4 bilhão para o Serviço Florestal dos EUA, e US $ 475 milhões cada para o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, Bureau of Land Management e Bureau of Indian Education, para escolas.

O valor econômico da economia ao ar livre ajudou a gerar o apoio bipartidário necessário para a legislação, especialmente entre os legisladores que já possuem grandes quantidades de terras públicas em seus distritos, ou quem favoreceu o desenvolvimento de energia e outros usos da terra em vez de espaços abertos e recreação ao ar livre, Sen. Maria Cantwell, D-Wash., disse em uma entrevista terça-feira.

"Verdade seja dita, voltamos o foco para o valor econômico da terra e do espaço aberto, "disse Cantwell, citando um estudo recente que estimou a economia ao ar livre apenas no estado de Washington em US $ 26 bilhões em gastos do consumidor, 200, 000 empregos, e US $ 7,6 bilhões em ordenados e salários. Mas isso é apenas o começo do que o ar livre significa para muitos Washingtonians, Cantwell disse. "Sabemos que o valor disso está em nossos corações e almas."

Cantwell em março ajudou a negociar o que veio a ser chamado de Great American Outdoors Act, que, em última análise, combinou várias abordagens legislativas para financiar permanentemente e totalmente o Fundo de Conservação de Terra e Água e pagar uma grande parte da carteira de manutenção diferida do país em terras públicas.

Derek Kilmer, representante dos EUA, D-Wash., falou em apoio ao projeto na quarta-feira, enquanto a Câmara realizava o debate final sobre a legislação, o que traz à tona seu trabalho para encontrar uma solução para o backlog de manutenção.

"Crescendo na Península Olímpica, Aprendi como é importante proteger e apoiar nossos parques e terras públicas para impulsionar o turismo, empregos crescentes, e apoiando as comunidades locais, "Kilmer disse em um comunicado preparado.

Cantwell disse em uma entrevista na terça-feira que ficou emocionada ao ver a legislação à beira da aprovação.

"O resultado final é que estou muito grato, no fundo da minha alma, "Cantwell disse." ... Isso é tão importante ... para a próxima geração de pessoas, e seus filhos, poder ter as mesmas experiências que seus pais tiveram porque fizemos a coisa certa. "

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