Rachaduras na língua de gelo flutuante da geleira Petermann, no extremo noroeste da Groenlândia, indicam a perda iminente de outro grande iceberg. Como glaciologistas do Instituto Alfred Wegener, Relatório do Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) em um novo estudo, a taxa de fluxo da geleira aumentou em média 10 por cento desde o evento de parto em 2012, durante o qual novas rachaduras também se formaram - um processo bastante natural. Contudo, as simulações do modelo dos especialistas também mostram que, se essas massas de gelo realmente se quebrarem, A vazão da geleira Petermann provavelmente acelerará ainda mais e transportará mais gelo para o mar, com efeitos correspondentes no nível global do mar. O estudo foi divulgado recentemente no Journal of Geophysical Research:Earth Surface e está disponível gratuitamente.

Localizado no canto noroeste da Groenlândia, A geleira Petermann é uma das geleiras mais proeminentes da região:em parte porque sua bacia hidrográfica abrange 4% da camada de gelo da Groenlândia, e em parte porque é uma das três geleiras da Groenlândia com uma língua de gelo flutuante. Essa língua atualmente se estende por cerca de 70 quilômetros no Fiorde Petermann. Rachaduras 12 quilômetros acima da borda da geleira anterior indicam que, no futuro próximo, outro grande iceberg pode se desprender da geleira Petermann.

Glaciologistas do Instituto Alfred Wegener, O Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) em Bremerhaven chegou a esta conclusão após analisar imagens de satélite da geleira nos últimos dez anos. "Os dados de satélite mostram que a geleira Petermann teve uma velocidade de fluxo de aproximadamente 1.135 metros por ano no inverno de 2016. Isso equivale a uma aceleração de cerca de 10 por cento em comparação com o inverno de 2011, e nos perguntamos o que foi responsável pelo aumento da velocidade, "explica o glaciologista e co-autor do AWI Niklas Neckel.

As paredes laterais do fiorde servem como efeito estabilizador para a geleira

Os pesquisadores subsequentemente simularam o transporte de gelo observado na geleira em um modelo de computador e foram capazes de confirmar que a perda de um grande iceberg em agosto de 2012 é o que desencadeou a aceleração. "A caminho do mar, as massas de gelo da geleira esfregam-se ao longo das paredes rochosas que circundam o fiorde à esquerda e à direita. Se um grande iceberg se desprender da ponta da língua da geleira, vai reduzir o comprimento total da língua, e com isso, a rota ao longo da qual as massas de gelo raspam contra a pedra. Isso, por sua vez, limita o efeito de frenagem das paredes, para que a geleira comece a fluir mais rápido, "explica o modelador de gelo AWI e primeiro autor Martin Rückamp.

O modelo de computador prevê que um novo evento de parto produziria uma aceleração semelhante. "Não podemos prever quando a geleira Petermann irá parir novamente, ou se um evento de parto realmente parirá ao longo das rachaduras que identificamos na língua de gelo, "diz Rückamp." Mas podemos assumir com segurança que, se vier a um novo evento de parto, a língua vai recuar consideravelmente, e o efeito estabilizador da rocha diminuirá ainda mais. "

Um efeito da mudança climática?

Até que ponto o transporte acelerado de gelo da geleira Petermann se deve a vários impactos do aquecimento global é uma questão que os especialistas ainda não investigaram em profundidade. “Agora sabemos que a perda de icebergs aumenta a vazão da geleira. Além disso, observamos que eventos de parto na geleira Petermann estão acontecendo com mais frequência. Mas a questão de saber se essas mudanças são devido ao aquecimento da atmosfera na Groenlândia, ou para aquecer a água do mar, não é um aspecto que poderíamos investigar usando os dados de satélite, "diz Niklas Neckel. No entanto, os especialistas consideram a aceleração da geleira Petermann um sinal importante. Ao contrário das geleiras no sudeste e sudoeste da Groenlândia, as do norte da ilha permaneceram em grande parte estáveis; agora isso parece ter mudado.

Desde 2002, a camada de gelo da Groenlândia e as geleiras da ilha perderam uma média de 286 bilhões de toneladas de gelo por ano. Esta perda de massa deve-se sobretudo ao derretimento superficial intensificado no verão. O parto de icebergs também aumentou:as geleiras da Groenlândia estão perdendo um quarto a mais de gelo na forma de eventos de parto do que no período de comparação (1960 a 1990). As causas potenciais incluem correntes oceânicas mais quentes, que derretem as línguas flutuantes das geleiras por baixo; e água derretida, que se infiltram em rachaduras e fendas até atingir o leito da geleira, onde atua como um lubrificante, fazendo com que os fluxos de gelo acelerem. O aumento anual total do nível do mar global é de ca. 3,3 milímetros, dos quais a perda de gelo na Groenlândia está contribuindo atualmente com ca. 0,7 milímetros.